…Điện thoại rung lên. Là cô bồ gọi. Giọng cô ta run rẩy, thông báo với tôi 1 tin như sét đánh ngang tai…
Anh Minh vội vàng bắt máy, lòng tràn đầy háo hức chờ đợi lời chúc mừng hoặc một cuộc hẹn hò lãng mạn.
“Alo, Trâm à? Anh vừa ra khỏi tòa xong rồi đây, em muốn đi đâu ăn mừng không?” Anh Minh nói, giọng phấn khởi.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi một tiếng thở dài nặng nề vang lên. Giọng Cô Trâm run run, từng chữ như bị mắc kẹt lại trong cổ họng.
“Anh Minh… Em… em có chuyện này muốn nói với anh…”
Tim Anh Minh bỗng đập mạnh một nhịp. Có điều gì đó không ổn.
“Chuyện gì thế em? Em cứ nói đi.” Anh Minh cố giữ bình tĩnh.
“Em… em có thai rồi, anh ạ. Với người khác.”
Cả thế giới của Anh Minh như sụp đổ trong khoảnh khắc. Điện thoại trên tay anh suýt rơi xuống. Anh đứng sững sờ, tai ù đi, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
“Em nói gì cơ? Em đang đùa anh đấy à? Hôm nay đâu phải Cá tháng Tư đâu Trâm!” Anh Minh buột miệng thốt ra, giọng đầy vẻ hoài nghi và sốc nặng.
“Em không đùa đâu anh… Em thật sự có thai rồi… và em sắp kết hôn. Em… em không thể tiếp tục với anh được nữa.” Cô Trâm nói, giọng đứt quãng, xen lẫn tiếng nức nở.
Bàng hoàng, không tin vào tai mình, Anh Minh cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đâm vào lồng ngực. Mới giây trước anh còn là người đàn ông tự do, hạnh phúc với lựa chọn của mình, giờ đây anh trở thành kẻ trắng tay, bị phản bội một cách phũ phàng. Anh Minh chỉ biết đứng đó, chết lặng, nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, cố gắng xử lý tin tức vừa giáng xuống như sét đánh ngang tai.
Anh Minh đứng sững sờ, cố gắng hít thở. Điện thoại trên tay như nặng ngàn cân. Anh vẫn không thể tin nổi những gì mình vừa nghe. Tất cả chỉ là một trò đùa, một sự hiểu lầm nào đó thôi, phải không? Anh nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, lòng đầy hoang mang.
Anh Minh vội vàng gọi lại cho Cô Trâm. Một hồi chuông dài im ắng vang lên, rồi một giọng nữ tổng đài lạnh lùng cất tiếng: “Số thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…” Anh Minh sững sờ, không tin vào tai mình. Anh lại gọi, rồi lại gọi. Lần này, không phải thuê bao không liên lạc được, mà là tiếng tút tút ngắn ngủi quen thuộc của một số đã bị chặn.
Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Anh Minh. Anh gọi thêm vài lần nữa, nhưng kết quả vẫn như cũ. Từ trạng thái sốc ban đầu, Anh Minh rơi vào sự thất vọng tột độ. Cái cảm giác bị lừa dối dâng lên mạnh mẽ, thiêu đốt mọi hy vọng còn sót lại. Anh không còn cảm thấy tức giận, mà chỉ còn lại sự trống rỗng đến cùng cực.
Cả thế giới quanh Anh Minh như sụp đổ hoàn toàn. Anh vừa đánh đổi tất cả – gia đình, vợ con – cho một tình yêu tưởng chừng là vĩnh cửu, để rồi nhận lại một cái kết phũ phàng đến mức không thể tin được. Anh Minh như người mất hồn, đứng chết lặng giữa hành lang tòa án đông người, cảm giác hụt hẫng bao trùm lấy anh, nặng nề đến nghẹt thở. Anh biết, mọi thứ đã chấm hết, một cách thảm hại và vô vọng.
Anh Minh như người mất hồn, đứng chết lặng giữa hành lang tòa án đông người. Cảm giác hụt hẫng bao trùm lấy anh, nặng nề đến nghẹt thở. Anh biết, mọi thứ đã chấm hết, một cách thảm hại và vô vọng.
Anh Minh khuỵu chân, từ từ ngồi sụp xuống sàn gạch lạnh lẽo, mặc kệ những ánh mắt hiếu kỳ lướt qua. Cả cơ thể anh như bị rút cạn năng lượng. Trong đầu Anh Minh, hình ảnh Chị Mai ở Tòa án bỗng hiện về rõ mồn một. Cái cười nhạt của cô ta khi thẩm phán tuyên án ly hôn, cái nhìn thẳng vào mắt Anh Minh, không hờn trách, không đau đớn, chỉ là một cái nhếch môi đầy ẩn ý. Lúc đó, Anh Minh chỉ nghĩ đó là sự cam chịu, là yếu ớt.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác. Cú lừa của Cô Trâm đã lột trần tất cả. Nụ cười đó, nó không phải nhạt nhẽo hay cam chịu. Anh Minh chợt hiểu ra. Đó là sự khinh bỉ tột cùng dành cho kẻ ngu muội như anh, và một chút gì đó là sự thương hại. Anh đã quá mờ mắt, quá tin tưởng vào những lời đường mật và vẻ ngoài mị hoặc của Cô Trâm mà bỏ qua một người phụ nữ đã cùng anh trải qua 5 năm chung sống, một người vợ hiền lành, thủy chung.
Sự hối hận cắn xé tâm can Anh Minh. Anh đã đánh giá thấp Chị Mai, đã xem thường tình yêu và sự hy sinh của cô ấy. Anh đã tin tưởng mù quáng vào một kẻ lừa đảo. Cả một gia đình hạnh phúc, cả một tương lai tưởng chừng như vững chắc, Anh Minh đã tự tay phá hủy tất cả chỉ vì sự ngu dốt và ham muốn nhất thời. Anh Minh gục đầu vào đầu gối, từng đợt sóng cảm xúc dâng trào, nhấn chìm anh trong vực sâu tuyệt vọng.
Anh Minh lê bước ra khỏi tòa án, thân thể nặng trĩu như đeo chì. Anh không biết mình đã về đến `Nhà riêng` bằng cách nào, mọi thứ xung quanh chỉ là một màn sương mờ ảo. Chiếc chìa khóa lạnh ngắt trong tay, anh chầm chậm tra vào ổ. Cánh cửa bật mở, đón chào anh không phải là ánh đèn ấm áp hay mùi cơm thoang thoảng quen thuộc, mà là một không gian tối om, lạnh lẽo đến rợn người.
Anh Minh bật đèn. Ánh sáng vàng vọt đổ xuống căn phòng, phơi bày một sự thật tàn nhẫn: trống rỗng. Mọi đồ đạc thuộc về Chị Mai đã biến mất không dấu vết. Bức ảnh cưới `5 năm chung sống` từng đặt trang trọng trên kệ tivi đã không còn. Chậu cây nhỏ Chị Mai yêu thích trên bệ cửa sổ giờ chỉ còn lại một vết hằn tròn trên lớp bụi. Tủ giày trống hoác, không còn đôi dép đi trong nhà của cô ấy. Anh Minh bước vào phòng ngủ, tủ quần áo mở toang, một nửa ngăn tủ vốn thuộc về Chị Mai giờ chỉ còn là khoảng không vô định. Mùi hương quen thuộc của cô ấy cũng không còn vương vấn.
Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy căn nhà. Anh Minh đứng chết lặng giữa không gian quen thuộc nhưng giờ đã hóa xa lạ. Tim anh thắt lại từng đợt, đau đến nghẹt thở. Anh đã chuẩn bị cho việc ly hôn, cho sự chia ly, nhưng không phải cho một sự mất mát tuyệt đối như thế này. Cái cảm giác cô đơn, lạc lõng chưa từng có từ thuở bé thơ ập đến, nhấn chìm anh trong vực sâu tuyệt vọng. Chị Mai đã ra đi, mang theo tất cả những gì thuộc về cô ấy, và cả một phần tâm hồn của anh.
Anh Minh ngồi sụp xuống sàn nhà lạnh buốt, đầu gục giữa hai đầu gối. Nỗi đau về Chị Mai, người vợ hiền lành mà anh đã ruồng bỏ, hòa lẫn với sự tủi nhục và phẫn uất vì cú lừa của Cô Trâm. Anh đã mất tất cả. Mất vợ, mất tình nhân, mất đi sự tin tưởng, và giờ là mất luôn mái ấm. Căn nhà này, từng là tổ ấm, giờ chỉ là một cái vỏ rỗng, một nấm mồ cho tình yêu và hạnh phúc đã chết. Anh Minh cắn chặt răng, cố nén những tiếng nấc nghẹn ngào đang trào dâng.
Anh Minh gượng đứng dậy, cả người run rẩy. Đôi mắt đỏ ngầu lướt qua căn phòng trống hoác, dừng lại trên chiếc điện thoại di động vẫn còn nằm chỏng chơ trên bàn cà phê. Một tia hy vọng mong manh lóe lên trong đầu anh, dù biết rằng điều đó thật điên rồ. Anh phải nghe thấy giọng nói của Chị Mai, dù chỉ một lần. Anh cần cô ấy, hơn bao giờ hết.
Anh Minh lê từng bước chân nặng nề đến bên bàn, tay vươn ra cầm lấy chiếc điện thoại. Màn hình điện thoại như phản chiếu lại khuôn mặt hốc hác, thất thần của anh. Những ngón tay run rẩy, khó khăn lắm mới lướt đến danh bạ, tìm kiếm cái tên thân thuộc đã từng nằm ở vị trí ưu tiên: “Mai Yêu”. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực khi anh bấm nút gọi.
Tiếng chuông điện thoại đổ từng hồi dài, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của căn `Nhà riêng`. Mỗi tiếng “tút… tút…” như một nhát dao cứa vào hy vọng mỏng manh của Anh Minh. Một giây, hai giây, rồi lâu thật lâu. Anh Minh nín thở, lắng nghe. Không ai bắt máy.
Thay vào đó, một giọng nữ tự động vang lên, lạnh lùng và vô cảm: “Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được. Xin quý khách vui lòng gọi lại sau.”
Cả thế giới của Anh Minh như sụp đổ hoàn toàn. Chiếc điện thoại tuột khỏi tay, rơi xuống sàn nhà lát gạch lạnh buốt, tạo ra một tiếng động khô khốc, xé tan sự im lặng. Hy vọng cuối cùng đã bị dập tắt không thương tiếc. Anh Minh khuỵu xuống, cảm giác bất lực và sợ hãi bao trùm lấy từng thớ thịt. Chị Mai không muốn nghe máy. Hay là, cô ấy đã thay đổi số? Cô ấy đã thực sự cắt đứt mọi liên lạc với anh? Nước mắt chảy dài trên má, hòa lẫn với nỗi đau đớn tột cùng. Anh Minh cảm thấy như mình đang chết chìm trong một biển sâu không đáy của sự tuyệt vọng và hối hận.
Anh Minh ngồi sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo, tuyệt vọng và hối hận nhấn chìm anh trong biển sâu. Nhưng rồi, một tia hy vọng yếu ớt lại nhen nhóm. Chị Mai không nghe điện thoại, có thể cô ấy đã chặn số, hoặc đổi số. Nhưng cô ấy chắc chắn vẫn ở đâu đó. Và nơi duy nhất anh có thể tìm, dù chỉ để đối mặt với sự từ chối, là `Nhà bố mẹ Chị Mai`. Anh Minh gượng dậy, đôi chân run rẩy. Anh phải đi. Anh phải tìm cô ấy.
Anh Minh vội vã rời khỏi `Nhà riêng` trống trải. Chiếc xe của anh lao đi trong đêm, ánh đèn pha xé toang màn đêm dày đặc. Từng cú đạp ga như một nỗ lực tuyệt vọng để thoát khỏi gánh nặng tội lỗi đang đè nén. Anh Minh biết mình đang đi đến một nơi mà anh có thể sẽ không được chào đón, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Anh cần một câu trả lời, cần một cơ hội, dù là mong manh nhất.
Cuối cùng, chiếc xe dừng lại trước cổng `Nhà bố mẹ Chị Mai`. Đèn trong nhà vẫn sáng. Anh Minh hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực thắt lại. Từng bước chân anh đi vào, nặng nề như thể mang theo cả tảng đá. Anh nhấn chuông.
Cánh cửa từ từ mở ra. Bố mẹ Chị Mai đứng đó, ánh mắt lạnh nhạt, pha lẫn sự thất vọng và khinh miệt rõ ràng. Không một nụ cười, không một lời chào hỏi ấm áp. Anh Minh cảm thấy mình như một kẻ tội đồ đang đứng trước vành móng ngựa.
“Bố… mẹ…”, Anh Minh lắp bắp, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng.
Bố Chị Mai nhìn Anh Minh bằng ánh mắt sắc lạnh, không chút biểu cảm. “Vợ chồng các con ly hôn rồi, con tìm nó làm gì nữa?”, ông nói, từng lời như những mũi dao găm vào tim Anh Minh.
Mẹ Chị Mai chỉ lặng lẽ đứng cạnh chồng, ánh mắt tránh né, nhưng sự lạnh lùng trong đó còn hơn cả một lời mắng nhiếc. Anh Minh cảm thấy toàn thân cứng đờ. Xấu hổ, tủi nhục, và cả sự hối hận tột cùng bủa vây lấy anh. Anh đúng là một kẻ không được chào đón, một kẻ đã phá nát tất cả, giờ đây lại dám vác mặt đến đây. Anh Minh muốn biến mất ngay lập tức.
Anh Minh quay lưng, bước ra khỏi cổng `Nhà bố mẹ Chị Mai` như một cái bóng. Sự hổ thẹn và cay đắng trào dâng trong lồng ngực. Anh lên xe, nhấn ga, bỏ lại sau lưng ánh mắt lạnh lùng của những người từng gọi là bố mẹ vợ. Chiếc xe lao đi trong màn đêm, mang theo sự trống rỗng và hối hận của Anh Minh. Anh chẳng biết mình đang đi đâu, chỉ biết không muốn ở lại nơi vừa khiến anh cảm thấy mình thật nhỏ bé và tồi tệ. Cuối cùng, theo quán tính, chiếc xe dừng lại trước `Nhà riêng` của Anh Minh.
Anh Minh tắt máy, bước xuống xe. Đèn trong nhà vẫn sáng. Anh Minh nhíu mày, có một linh cảm chẳng lành. Anh mở cửa, bước vào.
Bố mẹ Anh Minh đang ngồi đợi ở phòng khách, không khí nặng nề như chì. Khuôn mặt Bố Anh Minh đanh lại, đôi mắt hằn lên vẻ thất vọng tột cùng. Mẹ Anh Minh thì lặng lẽ ngồi cạnh, ánh mắt đỏ hoe vì khóc, không dám nhìn thẳng vào con trai. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Anh Minh hiểu ra. Họ đã biết tất cả.
“Mẹ… bố…”, Anh Minh lắp bắp, giọng khô khốc.
Bố Anh Minh đặt mạnh chén trà xuống bàn, tiếng sứ va chạm khô khốc xé toang sự im lặng. Ông nhìn Anh Minh bằng ánh mắt sắc như dao. “Con về rồi à? Về đây làm gì? Về cái nhà mà con đã vứt bỏ hạnh phúc, vứt bỏ thanh danh của chúng tôi sao?”
Anh Minh cúi gằm mặt, không dám đối diện.
“Con đã làm mất mặt chúng tôi, Anh Minh ạ,” Bố Anh Minh tiếp tục, giọng nói rít lên đầy phẫn nộ. “Làm tổn thương Mai, con bé đã yêu con thật lòng, đã chăm sóc gia đình này hết mực. Vậy mà con… con đã đối xử với nó như thế nào? Và cái con bé kia… Cô Trâm ấy… con tưởng chúng tôi không biết à? Con rước loại người đó về đây, về cái nhà này sao?”
Anh Minh ngẩng đầu lên, định nói gì đó, nhưng lời nói của bố như những nhát roi quất thẳng vào mặt.
“Chúng tôi không có đứa con như con! Đồ bất hiếu! Đồ khốn nạn!” Bố Anh Minh đứng phắt dậy, chỉ thẳng tay vào mặt con trai, giận đến run người. “Con không xứng đáng với những gì chúng tôi đã gây dựng, không xứng đáng với lòng tốt của Chị Mai!”
Mẹ Anh Minh bật khóc nức nở, quay mặt đi. Anh Minh cảm thấy từng lời của bố như ngàn mũi kim đâm vào tim. Anh nhìn mẹ, muốn chạy đến ôm mẹ, muốn giải thích, nhưng không thể cất lên lời nào. Tất cả như sụp đổ trước mắt Anh Minh. Anh đã mất Chị Mai, mất `Nhà riêng` thân thuộc, và giờ đây, ngay cả sự ủng hộ, tình yêu thương của chính `Bố mẹ Anh Minh` cũng không còn. Anh Minh cảm thấy mình là kẻ trắng tay, kẻ đáng bị ruồng bỏ nhất trên đời này. Mọi thứ trở nên vô nghĩa. Anh Minh tuyệt vọng, hoàn toàn tuyệt vọng.
Anh Minh lang thang như một cái xác không hồn trong `Nhà riêng` suốt đêm. Lời nói của Bố Anh Minh cứ văng vẳng bên tai, những giọt nước mắt của Mẹ Anh Minh cứ ám ảnh tâm trí. Màn đêm dài vô tận, mang theo sự sụp đổ của một cuộc đời mà anh từng nghĩ là hoàn hảo. Sáng hôm sau, với đôi mắt thâm quầng và khuôn mặt hốc hác, Anh Minh miễn cưỡng lái xe đến `Công ty`.
Anh ngồi vào bàn làm việc, ánh mắt vô hồn nhìn màn hình máy tính. Những con số, những báo cáo cứ nhảy múa trước mắt anh, không tài nào sắp xếp thành trật tự. Anh Minh cố gắng tập trung, nhưng tâm trí anh cứ quay cuồng với những lời trách móc, những ánh mắt khinh bỉ. Cả một đêm không ngủ, cùng với áp lực từ `Bố mẹ Anh Minh`, đã vắt kiệt sức lực và tinh thần của anh.
Anh Minh cảm thấy những ánh mắt đổ dồn về phía mình. Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên từ những ô làm việc xung quanh. Anh cố gắng phớt lờ, nhưng tai anh như bị châm chích bởi những lời thì thầm đầy ác ý.
Đồng nghiệp A (thì thầm với Đồng nghiệp B): “Mày có nghe gì chưa? Vụ thằng Minh ly hôn đấy!”
Đồng nghiệp B (cười khẩy, liếc nhìn Anh Minh): “Nghe rồi chứ! Tưởng ngon ăn lắm cơ. **Thằng đó bỏ vợ hiền theo bồ, giờ bị bồ đá đấy!**”
Tiếng cười khúc khích nhỏ nhẹ, rồi to dần lên như muốn chọc tức Anh Minh. Anh Minh nghe rõ từng câu từng chữ. Một cảm giác nóng ran, xấu hổ dâng lên tận mang tai. Anh cảm thấy như mình đang trần truồng trước tất cả mọi người, mọi lỗi lầm của anh đều bị phơi bày. Cả phòng làm việc như biến thành một sân khấu, và anh là diễn viên chính trong vở kịch bi hài của chính mình. Anh Minh siết chặt tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay đau điếng. Anh muốn đứng dậy gào thét, muốn chạy trốn, nhưng không thể nhúc nhích.
Từ trước đến nay, Anh Minh luôn tự hào về sự nghiệp và địa vị của mình tại `Công ty`. Nhưng giờ đây, những ánh mắt phán xét, những lời bàn tán xì xào khiến anh cảm thấy mọi thứ đang sụp đổ. Anh Minh nhìn lại màn hình máy tính, những con số vẫn nhảy nhót vô nghĩa. Anh biết, với tâm trạng và áp lực này, anh không thể làm việc hiệu quả được nữa. Con đường thăng tiến, hay thậm chí là giữ vững vị trí hiện tại, cũng trở nên mờ mịt, lung lay hơn bao giờ hết.
Anh Minh không thể chịu đựng thêm nữa. Anh vùng vằng đứng dậy, không thèm chào hỏi ai, lao ra khỏi văn phòng như một kẻ trốn chạy. Tiếng cười khúc khích và những lời xì xào sau lưng càng khiến anh cảm thấy như bị hàng ngàn mũi kim châm chích. Anh Minh lao xuống bãi đỗ xe, nổ máy và phóng đi, bỏ lại sau lưng `Công ty` nơi anh từng tự hào.
Chiếc xe lao vun vút trên đường, nhưng tâm trí Anh Minh nặng trĩu. Cảm giác xấu hổ, giận dữ và cả sự tuyệt vọng trộn lẫn. Anh về đến `Nhà riêng`, căn nhà giờ đây lạnh lẽo và trống trải hơn bao giờ hết. Cửa mở, một luồng không khí ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Đèn đóm vẫn tắt ngúm, anh không buồn bật. Bóng tối bao trùm căn phòng khách quen thuộc, nơi từng vang tiếng cười của `Chị Mai` và anh.
Anh Minh bước thẳng vào bếp, lục tìm trong tủ. Một chai rượu mạnh được lôi ra. Anh không cần ly, dốc thẳng vào cổ họng. Vị cay xè lan tỏa, làm dịu đi phần nào sự phẫn nộ trong lòng nhưng lại càng khiến nỗi cô đơn thêm đậm đặc. Anh ngồi phịch xuống sàn nhà, dựa lưng vào ghế sofa, tay vẫn ôm chặt chai rượu.
Trong bóng tối nhập nhoạng, ánh mắt Anh Minh vô hồn quét qua những đồ vật còn sót lại. Một khung ảnh nhỏ nằm úp trên kệ tivi. Anh với lấy, lật nhẹ. Đó là bức ảnh cưới của anh và `Chị Mai` cách đây `5 năm chung sống`. `Chị Mai` trong tà áo trắng tinh khôi, nụ cười rạng rỡ và ánh mắt ngập tràn hạnh phúc. Anh Minh, trẻ trung và đầy hy vọng, đứng cạnh vợ, bàn tay siết chặt bàn tay cô. Rồi một bức ảnh khác, họ đi du lịch cùng nhau, `Chị Mai` dựa đầu vào vai anh, cười tươi tắn.
Từng ký ức ùa về như một dòng lũ, nhấn chìm Anh Minh. Nụ cười hạnh phúc của `Chị Mai` ám ảnh anh, đối lập hoàn toàn với cái cười nhạt đầy xa lạ của cô tại `Tòa án`. Nỗi ân hận trào dâng, thiêu đốt trái tim anh. Anh Minh lại dốc rượu, dòng chất lỏng nóng rát chảy xuống cổ họng, nhưng không thể xoa dịu được ngọn lửa đang bùng cháy bên trong. Đầu óc quay cuồng, hình ảnh `Chị Mai` hòa lẫn với khuôn mặt tươi tắn nhưng đầy toan tính của `Cô Trâm`.
“Tại sao… tại sao mình lại ngu ngốc đến thế?” Anh Minh lẩm bẩm, giọng nói lạc đi trong cơn say. Chai rượu tuột khỏi tay, lăn lông lốc trên sàn. Nước mắt anh chảy dài, hòa lẫn với mồ hôi lạnh toát. “Ngu ngốc… mình đã làm gì cơ chứ?” Tiếng lẩm bẩm ngày càng yếu ớt, chìm dần vào bóng đêm và sự tĩnh lặng ghê rợn của căn nhà. Nỗi ân hận và tuyệt vọng đã lên đến đỉnh điểm, bóp nghẹt lấy lồng ngực Anh Minh, khiến anh nghẹn ngào, bất lực.
Nhiều ngày trôi qua, căn `Nhà riêng` của `Anh Minh` chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ thi thoảng bị phá vỡ bởi tiếng gió rít qua khe cửa hay tiếng ly rượu va vào nhau khi anh vô thức với tìm thêm hơi men. `Anh Minh` sống vất vưởng, quên cả ngày đêm, thân thể rệu rã, đôi mắt trũng sâu vì thiếu ngủ và nỗi ân hận cứ gặm nhấm không ngừng. Những chai rượu rỗng lăn lóc khắp sàn, bằng chứng cho những đêm dài anh chìm trong tuyệt vọng. Anh chẳng buồn dọn dẹp, chẳng buồn ăn uống, mọi thứ cứ thế mục rữa cùng tâm hồn anh. Chiếc điện thoại nằm im lìm ở góc sofa, bị bỏ mặc như một vật vô tri.
Cho đến một buổi chiều muộn, khi ánh nắng yếu ớt cố chen qua khung cửa sổ bám đầy bụi, một tiếng “Ting!” nhỏ vang lên, phá tan sự yên ắng chết chóc. `Anh Minh` giật mình, dường như đã quên mất sự tồn tại của âm thanh này. Anh với tay, chạm vào chiếc điện thoại lạnh ngắt. Màn hình bật sáng, một tin nhắn từ một người bạn chung của anh và `Chị Mai`. `Anh Minh` khựng lại, ngón tay run rẩy mở tin nhắn.
“Mai nó vẫn ổn, nhưng nó suy sụp nhiều lắm, mày nghĩ cho kỹ đi.”
Chỉ một dòng tin ngắn ngủi, nhưng nó giáng một đòn mạnh vào trái tim đang dần chai sạn của `Anh Minh`. “Vẫn ổn…” – một tia sáng nhỏ nhoi, yếu ớt len lỏi qua màn sương mù dày đặc của nỗi tuyệt vọng. `Chị Mai` vẫn còn đó. Nhưng ngay lập tức, vế sau của tin nhắn bóp nghẹt lấy tia hy vọng mong manh ấy. “Suy sụp nhiều lắm…” – Hình ảnh `Chị Mai` tiều tụy, buồn bã hiện rõ mồn một trong tâm trí anh, đối lập hoàn toàn với nụ cười rạng rỡ năm nào và cả cái cười nhạt đầy cay đắng tại `Tòa án`.
Nỗi dằn vặt bỗng chốc lớn hơn gấp bội. `Anh Minh` đã nghĩ, có lẽ sau tất cả, `Chị Mai` sẽ tìm được sự bình yên, sẽ mạnh mẽ bước tiếp. Nhưng không, cô ấy đang suy sụp, và chính anh là người đã gây ra điều đó. Câu “mày nghĩ cho kỹ đi” của người bạn như một lời buộc tội, xoáy sâu vào vết thương lòng của `Anh Minh`. Anh biết, người bạn đó đã cố gắng nói giúp `Chị Mai`, hay ít nhất là để anh nhận ra lỗi lầm của mình.
`Anh Minh` gục đầu vào đầu gối, bàn tay vẫn siết chặt chiếc điện thoại. Tia sáng vừa le lói đã bị nhấn chìm bởi ngọn lửa ân hận bùng cháy dữ dội hơn. Anh đã phá hủy cuộc đời cô ấy, đã đẩy cô ấy vào vực thẳm của sự đau khổ. Giờ đây, anh muốn làm gì đó, nhưng lại không biết phải làm gì. Cả người anh run lên, không phải vì lạnh, mà vì nỗi đau đớn, xé toạc tâm can.
Nỗi đau đớn như một dòng điện chạy dọc cơ thể, xé toạc tâm can Anh Minh, nhưng cũng chính trong khoảnh khắc tột cùng ấy, một tia lửa quyết tâm bùng lên. Đã quá đủ rồi. Anh Minh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Không thể tiếp tục sống như thế này. Không thể để Chị Mai tiếp tục suy sụp vì lỗi lầm của mình.
“Mình phải làm lại,” Anh Minh thì thầm, giọng khản đặc, nhưng ẩn chứa một ý chí sắt đá chưa từng có. “Phải chứng minh cho Mai thấy sự thay đổi của mình.”
Anh Minh đứng dậy, thân thể vẫn còn loạng choạng, nhưng trong lòng đã có một sự thôi thúc mạnh mẽ. Anh nhìn căn `Nhà riêng` bừa bộn, ngổn ngang những vỏ chai rượu rỗng, quần áo vương vãi, đồ đạc phủ bụi. Đó không phải là cuộc sống mà anh muốn, và càng không phải là hình ảnh mà anh muốn Chị Mai nhìn thấy nếu có một ngày họ gặp lại.
Không chần chừ thêm nữa, Anh Minh bắt tay vào dọn dẹp. Từng chai rượu được thu gom, từng lớp bụi được lau sạch. Anh dọn dẹp nhà cửa như thể đang dọn dẹp chính tâm hồn mình, đẩy lùi những ám ảnh của quá khứ. Căn nhà dần trở nên ngăn nắp, sáng sủa hơn, và cùng với đó, ánh mắt Anh Minh cũng dần lấy lại được tia sáng. Anh tắm rửa sạch sẽ, cạo đi bộ râu lởm chởm, nhìn mình trong gương. Một khuôn mặt tiều tụy, nhưng đã bớt đi vẻ hoang dại của những ngày chìm đắm trong men rượu.
Những ngày tiếp theo, Anh Minh bắt đầu thay đổi bản thân một cách nghiêm túc. Anh ép mình ăn uống đầy đủ, tập thể dục, và tìm lại công việc. Anh tránh xa những mối quan hệ cũ, đặc biệt là Cô Trâm, người mà anh giờ đây chỉ còn cảm thấy sự ghê tởm. Trong tâm trí Anh Minh chỉ còn một mục tiêu duy nhất: chuộc lỗi với Chị Mai.
Anh Minh bắt đầu lên kế hoạch. Anh biết Chị Mai sẽ không dễ dàng gặp anh, và anh cũng không muốn ép buộc cô ấy. Anh nghĩ đến những địa điểm mà Chị Mai thường lui tới trước đây, hoặc những nơi mà họ từng có kỷ niệm. `Công ty` là một lựa chọn, nhưng quá công khai và có thể khiến Chị Mai khó xử. `Nhà bố mẹ Chị Mai` thì càng không thể, vì chắc chắn anh sẽ bị từ chối thẳng thừng.
Anh Minh quyết định sẽ thử ở những nơi công cộng, nơi mà cuộc gặp có thể diễn ra một cách “tình cờ” hơn. `Quán cà phê/Công viên` mà họ từng hẹn hò, từng chia sẻ những khoảnh khắc vui vẻ. Anh muốn cho Chị Mai thấy một Anh Minh khác, không phải kẻ bội bạc đã làm tổn thương cô.
Ngày đầu tiên thực hiện kế hoạch, Anh Minh chọn một `Quán cà phê` nhỏ gần `Công ty` của Chị Mai. Anh ngồi đó, với một ly cà phê nguội lạnh trước mặt, mắt không ngừng đảo quanh tìm kiếm hình bóng quen thuộc. Mỗi khi cánh cửa mở ra, tim anh lại đập thình thịch. Sự quyết tâm hòa lẫn với nỗi lo lắng và một chút sợ hãi. Sợ hãi sự từ chối, sợ hãi không biết Chị Mai sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy anh. Nhưng Chị Mai đã không xuất hiện. Anh Minh ngồi cho đến khi quán vắng hoe, rồi lặng lẽ ra về, mang theo một chút thất vọng nhưng quyết tâm vẫn không hề vơi đi. Đây mới chỉ là bước khởi đầu. Anh tự nhủ, mình sẽ không bỏ cuộc.
Anh Minh ngồi trong xe, nhìn chằm chằm vào bó hoa hồng nhung đỏ thắm trên ghế phụ. Anh đã tìm mọi cách tiếp cận Chị Mai, nhưng tất cả đều vô vọng. Những lần cố tình “tình cờ” xuất hiện ở `Quán cà phê/Công viên` đều không thành công. Sự từ chối, dù không trực tiếp, đã khiến anh cảm thấy nản lòng. Nhưng anh không thể bỏ cuộc. Anh quyết định lần này phải thật rõ ràng, không còn là những cuộc “tình cờ” nữa.
Hít một hơi sâu, Anh Minh bước ra khỏi xe. Anh nhờ một nhân viên giao hàng quen thuộc mang bó hoa và một hộp quà nhỏ – món nữ trang mà Chị Mai từng rất thích – đến `Công ty` của cô. Anh dặn dò kỹ lưỡng người giao hàng phải đích thân đưa cho Chị Mai, hoặc ít nhất là gửi tại bàn lễ tân với lời nhắn rõ ràng tên người gửi.
Tại `Công ty` của Chị Mai, một `Đồng nghiệp` tên Hương, người thường xuyên hỗ trợ công việc hành chính, ngạc nhiên khi thấy bó hoa và hộp quà được gửi đến cho Chị Mai. Cô cẩn thận đặt chúng lên bàn làm việc của Chị Mai.
Chị Mai bước vào, vẻ mặt vẫn lạnh lùng và mệt mỏi sau một buổi sáng căng thẳng. Ánh mắt cô lập tức chạm vào bó hoa và hộp quà. Một nụ cười nhạt nhẽo, đầy vẻ khinh thường lướt qua môi cô. Cô biết ngay là của ai.
“Hương, ai gửi mấy cái này vậy?” Chị Mai hỏi, giọng không cảm xúc, gần như ra lệnh.
“Dạ, có người gửi đến cho chị Mai ạ. Em thấy người giao hàng bảo là… của anh Minh ạ.” Hương ấp úng, nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Chị Mai.
“Không cần biết là ai,” Chị Mai cắt ngang, ánh mắt kiên quyết như một tảng băng. “Em làm ơn mang trả lại cho người gửi giúp chị. Và nói với họ là: ‘Chị Mai bảo anh đừng làm phiền chị ấy nữa’.”
Hương ngạc nhiên trước thái độ dứt khoát của Chị Mai, nhưng cũng hiểu rằng Chị Mai không muốn dính líu gì đến người gửi nữa. Cô thu dọn bó hoa và hộp quà, đi ra.
Anh Minh vẫn đứng đợi ở một góc khuất gần cổng `Công ty`, lòng như lửa đốt. Anh thấy Hương bước ra, trên tay cầm chính bó hoa và hộp quà anh đã gửi. Tim anh thắt lại. Hương nhìn thấy Anh Minh, lập tức nhận ra anh là người đã nhờ gửi đồ.
“Anh Minh ạ?” Hương dè dặt hỏi, giọng đầy ái ngại.
Anh Minh gật đầu, cố giữ vẻ bình tĩnh, mặc dù sự lo lắng đang gặm nhấm. “À, ừm, tôi là Minh.”
“Chị Mai… chị ấy bảo em trả lại ạ,” Hương nói, vẻ mặt thương cảm. “Chị ấy còn nhắn là… ‘Chị Mai bảo anh đừng làm phiền chị ấy nữa’.”
Từng lời của Hương như nhát dao cứa vào tim Anh Minh. Khuôn mặt anh tái mét, sự thất vọng và đau đớn hiện rõ. Bó hoa và hộp quà trên tay Hương giờ đây nặng trĩu như thể chứa đựng cả sự từ chối lạnh lùng của Chị Mai. Anh cúi đầu, nhận lại những món đồ.
“Tôi… tôi hiểu rồi,” Anh Minh thì thầm, giọng khản đặc, nghẹn lại.
Hương nhìn anh đầy thương cảm rồi lặng lẽ quay vào `Công ty`.
Anh Minh đứng đó, giữa dòng người tấp nập, cảm thấy như mình vừa bị dội một gáo nước lạnh buốt. Món quà anh đã cẩn thận chọn lựa, bó hoa anh đã gửi gắm biết bao hy vọng, giờ đây nằm trơ trọi trong tay anh, biểu tượng cho sự khước từ tuyệt đối. Một cảm giác nản lòng dâng lên, nặng trĩu. Nhưng rồi, ánh mắt Anh Minh chợt lóe lên một tia sáng khác. Không, anh sẽ không bỏ cuộc. Sự lạnh lùng của Chị Mai chỉ càng chứng tỏ cô đã đau khổ đến mức nào, và anh càng phải kiên trì hơn để bù đắp. Đây mới chỉ là một chướng ngại vật nhỏ. Anh sẽ tìm cách khác.
Sau thất bại ê chề khi bị Chị Mai từ chối nhận quà, Anh Minh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt trực tiếp. Sự từ chối lạnh lùng đó càng thổi bùng lên trong anh một ý chí sắt đá. Anh sẽ không bỏ cuộc. Anh biết rõ những thói quen của Chị Mai hơn ai hết. Anh quyết định sẽ xuất hiện ở những nơi cô thường lui tới, không còn là những cuộc “tình cờ” nữa, mà là một sự hiện diện đầy chủ ý.
Những ngày tiếp theo, Anh Minh liên tục có mặt tại `Quán cà phê` mà Chị Mai yêu thích, hoặc dạo bộ trong `Công viên` mà cô thường ghé vào mỗi chiều. Anh chọn những chiếc bàn khuất, giả vờ đọc sách, làm việc trên laptop, nhưng tâm trí anh không ngừng dõi theo mọi chuyển động quanh mình. Mỗi khi có một bóng dáng phụ nữ lướt qua cửa, tim Anh Minh lại đập thình thịch, một hỗn hợp của hy vọng và sợ hãi. Sự chờ đợi căng thẳng như một sợi dây đàn, chỉ chực đứt. Anh biết, nếu Chị Mai nhìn thấy anh, phản ứng của cô sẽ không hề dễ chịu, nhưng anh đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Anh chấp nhận đối mặt với mọi cơn giận dữ, mọi sự khinh miệt.
Cuối cùng, vào một buổi chiều muộn tại `Quán cà phê` quen thuộc, khi ánh nắng vàng bắt đầu xiên qua khung cửa sổ, dáng người quen thuộc của Chị Mai xuất hiện. Cô bước vào, vẻ mặt vẫn toát lên sự mệt mỏi nhưng thanh lịch thường thấy. Chị Mai chọn một bàn gần cửa sổ, đặt chiếc túi xách xuống và gọi đồ uống. Anh Minh ngồi ở góc đối diện, nín thở nhìn theo từng cử động của cô. Anh đã cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng lồng ngực anh như có trống đánh.
Khi Chị Mai nhận ra ánh mắt đang dõi theo mình, cô chậm rãi quay đầu. Ánh mắt cô lập tức chạm phải Anh Minh. Nụ cười nhạt trên môi cô tắt lịm. Khuôn mặt Chị Mai hóa đá, ánh mắt cô trở nên lạnh lẽo như băng giá giữa mùa đông. Cô đứng dậy, không nhanh không chậm, bước thẳng về phía Anh Minh. Mỗi bước chân của cô như gõ vào tim anh. Anh Minh cố gắng nuốt khan, cổ họng anh khô khốc.
Chị Mai đứng đối diện Anh Minh, toàn thân toát ra sự xa cách và kiên quyết. Cô nhìn anh chằm chằm, không một chút cảm xúc thừa thãi. Giọng nói của cô vang lên, sắc lạnh và dứt khoát, như một lưỡi dao cứa vào không khí.
“Anh Minh,” Chị Mai hỏi, ánh mắt cô lạnh lùng như băng. “Anh làm gì ở đây?”
Anh Minh cảm thấy toàn thân mình đông cứng. Sự hồi hộp và lo sợ dâng lên tột độ, nhưng ngay lập tức, một ngọn lửa quyết tâm bùng cháy trong lồng ngực anh. Anh biết, khoảnh khắc này đã đến. Anh phải đối mặt. Anh siết chặt tay dưới bàn, nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng của Chị Mai.
Anh Minh cố gắng điều hòa hơi thở, nhưng trái tim anh vẫn đập loạn xạ trong lồng ngực. Anh biết, đây là cơ hội cuối cùng. Anh hít một hơi sâu, đôi mắt dán chặt vào khuôn mặt lạnh lùng của Chị Mai. Anh Minh từ từ buông tay khỏi mặt bàn, cả người như chùng xuống. Trước ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh và sự lạnh lùng của Chị Mai, Anh Minh quỳ sụp xuống sàn `Quán cà phê`.
Chị Mai khẽ giật mình, nhưng ánh mắt cô vẫn không hề dịu đi, chỉ có chút khó hiểu xen lẫn khinh miệt. Anh Minh ngước nhìn cô, đôi mắt anh đỏ hoe, ngấn nước. Giờ phút này, mọi kiêu hãnh, mọi sự dửng dưng trước kia đều tan biến. Chỉ còn lại sự hối hận và nỗi sợ hãi tột cùng.
“Mai,” Anh Minh nghẹn ngào, giọng anh đứt quãng vì những giọt nước mắt đang chực trào. “Anh biết anh sai rồi, anh cầu xin em hãy cho anh một cơ hội để sửa chữa!”
Những lời nói đó bật ra từ sâu thẳm tâm can anh, đầy sự tuyệt vọng và một tia hy vọng mong manh. Anh Minh cúi đầu, hai bàn tay nắm chặt vào nhau, run rẩy. Vai anh rung lên bần bật. Nước mắt lã chã rơi xuống nền gạch lạnh lẽo, ướt đẫm. Anh không còn quan tâm đến ánh nhìn của bất kỳ ai. Tất cả sự chú ý của anh đều đổ dồn vào Chị Mai, vào phản ứng của cô. Anh chỉ mong cô nói một lời, dù là lời mắng nhiếc, lời từ chối, hay dù chỉ là một tiếng thở dài.
Chị Mai đứng im lặng như một bức tượng, ánh mắt cô khóa chặt vào Anh Minh đang quỳ gối dưới chân mình. Khuôn mặt cô vẫn không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng trong đôi mắt ấy, những dòng cảm xúc phức tạp cuộn xoáy: có sự ngạc nhiên, có nỗi đau âm ỉ của quá khứ, có chút khinh miệt, nhưng cũng có một thoáng hoài nghi, một câu hỏi không lời. Cô không nói gì, chỉ đơn giản là đứng đó, để Anh Minh chìm trong nỗi đau và sự hối hận của riêng mình. Không một lời từ chối, cũng không một lời chấp thuận. Không một động thái, không một biểu cảm rõ ràng. Sự im lặng của cô còn đáng sợ hơn bất kỳ lời nói nào.
Chị Mai đứng đó, ánh mắt khóa chặt vào Anh Minh đang quỳ gối dưới chân mình, từng giọt nước mắt nóng hổi của anh thấm đẫm nền gạch lạnh lẽo. Thời gian dường như ngưng đọng trong không gian `Quán cà phê` ồn ã. Cô nhìn anh thật lâu, một lúc lâu đến mức những người xung quanh cũng dần nín thở theo dõi. Trong đôi mắt Chị Mai, những lớp cảm xúc chồng chất lên nhau: có sự tổn thương sâu sắc mà anh đã gây ra, nỗi đau của một cuộc hôn nhân tan vỡ, nhưng đâu đó, sâu thẳm trong đáy mắt ấy, vẫn còn vương vấn một chút gì đó của tình cảm cũ, của những kỷ niệm êm đẹp đã bị vùi lấp. Ánh mắt cô đắn đo, giằng xé giữa việc tha thứ và sự kiêu hãnh bị chà đạp.
Cuối cùng, như thể không thể chịu đựng thêm bất kỳ giây phút nào của sự đối mặt này, Chị Mai khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu mang theo bao nhiêu tâm tư. Cô từ từ quay lưng lại, đôi vai khẽ run lên. Giọng cô khe khẽ, yếu ớt nhưng đầy kiên quyết, như một lời thì thầm bị gió cuốn đi, chỉ đủ để Anh Minh có thể nghe thấy.
“Anh hãy để em được yên,” Chị Mai nói, không ngoảnh lại. “Em cần thời gian để suy nghĩ.”
Lời nói đó như một nhát dao nữa cứa vào trái tim Anh Minh, nhưng đồng thời cũng là một tia hy vọng mong manh lóe lên trong màn đêm tuyệt vọng. Anh Minh vẫn quỳ đó, thân thể anh cứng đờ vì đau đớn. Anh cảm nhận được sự từ chối, nhưng cũng hiểu rằng Chị Mai vẫn chưa hoàn toàn khép lại cánh cửa. Cô cần thời gian, và điều đó có nghĩa là vẫn còn một cơ hội. Nỗi đau vẫn còn đó, sâu sắc, nhưng anh biết, sâu thẳm trong lòng cô, Chị Mai vẫn còn rất đau khổ, và đó cũng là lý do cô không thể buông bỏ mọi thứ ngay lập tức. Anh Minh siết chặt hai bàn tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của nền gạch dưới đầu gối. Anh ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng Chị Mai khuất dần giữa dòng người, một nỗi đau âm ỉ vẫn dâng trào nhưng trong lòng lại nhen nhóm một quyết tâm mới.
Anh Minh từ từ đứng dậy, đôi chân vẫn còn hơi run rẩy sau khi quỳ quá lâu, nhưng ánh mắt anh đã không còn vẻ tuyệt vọng hoàn toàn. Anh nhìn theo hướng Chị Mai vừa đi, bóng dáng cô nhanh chóng hòa vào dòng người hối hả của `Quán cà phê` và biến mất. Anh biết, cái “cần thời gian để suy nghĩ” của Chị Mai không phải là một lời từ chối thẳng thừng, mà là một cơ hội, dù nhỏ nhoi đến mấy. Đó không phải là dấu chấm hết, mà chỉ là khởi đầu của một hành trình dài và đầy chông gai để chuộc lại những lỗi lầm anh đã gây ra.
Hít một hơi thật sâu, Anh Minh cảm nhận sự lạnh lẽo từ nền gạch truyền lên lòng bàn tay đã siết chặt. Anh tự nhủ, giọng nói vang vọng trong tâm trí mình, đanh thép và kiên định: “Dù có khó khăn đến mấy, mình cũng phải kiên trì.” Lời nói của Chị Mai, cùng với sự trống rỗng trong căn `Nhà riêng` đã dạy cho Anh Minh một bài học đắt giá về giá trị của gia đình và tình yêu. Anh đã từng dửng dưng trước `cái cười nhạt của vợ` tại `Tòa án`, từng mê muội chạy theo `Cô Trâm` và đáp ứng `yêu cầu chọn lựa của bồ`, bỏ lại một người vợ tần tảo và một mái ấm yên bình. Giờ đây, mọi thứ đã đảo lộn. Anh Minh ý thức rõ ràng hơn bao giờ hết về hậu quả của những sai lầm mình đã gây ra. Con đường phía trước sẽ đòi hỏi anh phải trả giá bằng mồ hôi, nước mắt và cả sự kiên nhẫn vô bờ bến. Nhưng anh đã sẵn sàng. Quyết tâm như một ngọn lửa cháy bùng trong lồng ngực Anh Minh, xua đi phần nào bóng tối của sự hối hận. Anh không thể quay ngược thời gian, nhưng anh có thể thay đổi tương lai.
Những ngày sau đó, cuộc sống của Anh Minh trôi qua trong một nhịp điệu khác hẳn. Anh không còn vội vã với những cuộc vui vô bổ hay những mối quan hệ chớp nhoáng. Mỗi sáng thức dậy trong căn `Nhà riêng` trống trải, anh lại thấy rõ hơn sự mất mát mà mình đã tự tay tạo ra. Từng góc nhà, từng vật dụng nhỏ nhặt đều gợi nhắc về Chị Mai, về `5 năm chung sống` êm đềm đã bị anh tàn phá. Anh bắt đầu dành thời gian suy nghĩ về những gì mình đã làm, không phải để dằn vặt, mà để học hỏi, để định hình lại con người mình. Anh Minh nhận ra rằng, điều quan trọng nhất không phải là được tha thứ ngay lập tức, mà là sự thay đổi từ bên trong, là việc trở thành một người tốt hơn, xứng đáng hơn với tình yêu mà Chị Mai đã từng dành cho anh.
Anh Minh bắt đầu tìm lại những giá trị đã bị bỏ quên. Anh làm việc chăm chỉ hơn, không còn vì mục tiêu cá nhân mà là vì một tương lai có thể hàn gắn. Anh học cách lắng nghe nhiều hơn, thấu hiểu nhiều hơn. Mỗi khi muốn từ bỏ, hình ảnh Chị Mai, ánh mắt đắn đo của cô tại `Quán cà phê`, lại hiện lên, tiếp thêm sức mạnh cho anh. Anh biết, sự thay đổi không thể đến trong một sớm một chiều. Nó là một quá trình, chậm rãi, đầy thử thách, đôi khi còn phải đối mặt với sự dè bỉu của `Bạn bè` và `Đồng nghiệp` hay sự lạnh nhạt từ `Bố mẹ Chị Mai`. Nhưng Anh Minh đã sẵn sàng chấp nhận tất cả. Anh chấp nhận sự cô đơn, chấp nhận sự hoài nghi, bởi anh tin rằng, chỉ khi thật sự kiên trì và chân thành, anh mới có thể hy vọng một ngày nào đó sẽ nhận được sự tha thứ, không chỉ từ Chị Mai, mà còn từ chính lương tâm mình. Con đường ấy có thể dài vô tận, nhưng Anh Minh đã chọn bước đi, từng bước một, với niềm tin mãnh liệt rằng ánh sáng sẽ luôn ở cuối đường hầm.
