Hào nắm chặt tay vào sợi dây thép dày, đôi mắt óc kính nhưng đầy quyết tâm. “Cứ cố lên, chúng ta sẽ kéo được,” anh hét lên, giọng vang cả bãi bờ. Chú Sáu nhíu mày, lực tay gập lại, mặt ướt mồ hôi.
“Đè hơi nữa thôi, nhím này không phải là khối sắt!” – Sáu lộn lại một đoạn dây, nỗ lực co dồn lực vào cột trượt.
Hào thở dốc, ngực rung lên như lòng sóng. Anh nhìn thẳng vào mắt nhím, tưởng tượng tấm vỏ gai ấy sẽ được bọc trong thùng đá của ông Tân. “800 triệu, chúng ta không thể để nó rơi rổ,” suy nghĩ nhanh chót vớt: **phải thắng**.
Cả hai người kéo, tiếng gầm của dây và tiếng kêu rít của tời vang lên trong không gian ẩm ướt. Dai dẳng, lực kéo dần tăng, nhím biển lắc lư như một trái bóng khổng lồ trên mặt nước.
“Đưa nó lên, nhanh lên!” Sáu than lên, hơi thở của anh ngắn gọn, đẫm mồ hôi. Hào thả một lần còn lại, sợ hỏng mối thệ.
Tiếng “cạch” vang khi tời kẹt, rồi bất ngờ bứt ra, nhím trượt lên, áp lực mạnh khiến mặt ghế nơi họ đứng rung lên.
“Hầm! Cái thanh tời này mà lỏng thế này à?” Hào gào lên, tay ôm chặt tời.
“Giữ nhé! Đừng để nó quay lại!” Sáu vỗ mạnh vào cò cầu, nhịp tim dồn dập.
Nút bấm cuối cùng được bấm, nhím biển lăn lên bệ đỡ trên ghế ngầm. Họ vừa kéo xong, vừa nín thở khi ngón tay chạm vào lớp vỏ gai đen nâu, cảm giác xảo động nhưng cũng lại là minh chứng cho sự thắng lợi tạm thời.
“Hài dạ, chưa tới nỗi quý,” Hào thở dài, ánh mắt lướt qua người dân làng đang đổ xô lại, ánh mắt tò mò và ngờ vực.
“Giờ thì…” Sáu lấy tay gãi đầu, nở nụ cười mệt mỏi, “đời còn hơn rãi tiền.”
Một tiếng còi xe hơi vang lên, ông Tân xuất hiện bên bờ, dáng vẻ lạnh lùng nhưng đã sẵn sàng lật tờ giấy của mình.
“Khoan đã,” ông Tân nói, giọng trầm, “đây là 300kg, tôi trả 800 triệu.”
Hào nắm chặt dây, mắt hắn lấp lánh khắc khoải: **cách này mình sẽ không lùi**.
“Giờ đưa tôi tới kho,” ông Tân chỉ dẫn, bước tới gần tấm vỏ, tay cầm dây dẫn.
Sáu chắp tay, gõ xuống mặt đất: “Xong rồi, đưa lên thuyền ngay, còn chờ gì nữa?”
Hào cúi đầu kiểm tra lại, chắc chắn không còn đoàn dây lỏng. Anh thở phào nhẹ nhõm, rồi lặng lẽ đẩy chiếc thuyền lên, sẵn sàng đưa con nhím biển về bến cảng, nơi giá trị sẽ được định đoạt.
Hào cúi người lại, ngón tay khoe nhẹ vào lớp vỏ gai đen như sợi dây rắn. Anh chạm vào một chỗ, cảm nhận được độ cứng cáp, rồi dừng lại, mắt kính phản ánh ánh sáng lờ óng từ sàn boong.
“Không có mắt, không có miệng, chỉ có lông gai,” Hào thốt lên, giọng rung lên vì ngạc nhiên và một chút kinh hoàng.
Chú Sáu nhếch mắt, mồ hôi còn còn ướt đẫm áo khoác, tay vẫn còn nắm chặt sợi cáp. “Thế mà sao nó lại to to thế?”
“Hầu hết chúng ta chỉ thấy bề mặt,” Hào lặng lẽ đáp, tay vẫn kéo nhẹ dây để ổn định con quái vật. “Nhưng bên trong là một kho tàng sinh học, một sinh vật chưa từng được khai thác hết.”
Tiếng gió biển thổi qua, làm lay động những tấm vải cũ treo trên boong. Người dân làng tụ tập trên bãi đỗ xe khoai, ánh mắt lấp lánh như muốn chộp lấy một phần của phép màu.
Một cô gái trong đám đông, giọng run rẩy: “Đúng là… không tưởng được!”
Ông Tân bước tới, tay nắm chặt tay Hào. “800 triệu không phải chút ăn vặt. Đừng để lầm lẫn này làm mất cơ hội.”
“Hào, chúng ta phải đưa nó nhanh tới kho lạnh,” Sáu vỗ mạnh vào cò cầu, tiếng kêu vang lên như báo hiệu.
“Đúng,” Hào gật đầu, ánh mắt dội lại một tia quyết tâm. “Chúng ta sẽ cắt từng lớp gai, rồi đưa vào thùng đá. Đừng để nó rơi rớt.”
Thuyền lắc lư khi họ lùi lại, con nhím biển trượt nhẹ trên bệ đỡ, lông gai dập dờn như cánh bướm rách. Hào thở dài, cảm giác kinh ngạc vẫn chưa nguôi ngoai, nhưng trong lòng anh đã nhìn thấy con đường đầy tiền bạc và danh vọng đang mở ra.
“Bây giờ, ai cũng biết: không có mắt, không có miệng, nhưng luôn có giá trị,” Hào nói, ánh mắt lấp lánh dưới ánh nắng phản chiếu trên mặt nước.
Hào, Chú Sáu và Ông Tân kéo chiếc thùng đá lên bờ, vừa lúc con nhím biển to lớn bị đặt xuống nền cát, một đám đông người dân làng đã tụ tập lại trên bãi đỗ xe khoai, tiếng la hét vang lên như cơn gió bão.
“Con nhím biển khổng lồ!” một người đàn ông lớn tiếng thốt, tay chỉ lên trướng… vòng vỏ gai dày đặc. Người dân quanh vòng lại, máy ảnh lóe sáng, tiếng click vang rền, mỗi khoảnh khắc như nhuốm vẽ một bức tranh hoang dã.
“Nhìn kìa, nó to hơn cả thuyền! Hai mét đường kính!” cô gái trẻ bên cạnh liệt kê, mắt vẫn không rời khỏi những nhọn gai dài tới 40 cm.
“Có lẽ nó là vật của ngoại quốc,” một người nông dân cười khẩy, mắt lác mắt nhìn quanh, như đang liên tưởng tới tin tức về thí nghiệm sinh học nước ngoài. “Đâu có sinh vật như thế này ở đây!”
Hào nới dây cáp, ký ức lướt qua: “300 kg, vỏ gai nâu đen… này chắc không phải quái vật trong truyện dân gian.” Anh thở dài, nhìn vào mắt nhìn tràn ngập tò mò của dân làng.
Chú Sáu vốn dĩ luôn hoài nghi, lại kèn rồi đáp: “Nếu nó thực sự là của người nước ngoài, ai sẽ chịu trách nhiệm? Kẻ mua—” anh quay sang Ông Tân, “—bạn sẽ trả 800 triệu để bán lại?”
Ông Tân ép mạnh tay lên vai Hào, mắt lộ lờ sự quyết tâm. “Cơ hội không đến đâu, chúng ta sẽ kiếm tiền lớn, người dân sẽ ăn uống được, còn tôi sẽ có nguồn lợi mới cho cả cảng.”
Một bà lão rủa rập: “Cứu nó đi, không được để chết trên bờ! Đó là sinh vật của biển, không phải của người.”
Tiếng người hòa lẫn, một vài tiếng la nghiệt phá tan, rồi lại dồn dập thành một cơn sóng tiếng:
“Nếu nó thuộc nước ngoài, chúng ta sẽ nhảy lên sàn đấu, biến chúng thành thương phẩm!” một thanh niên chỉ mỏm, khuôn mặt đỏ bừng hừng hực.
Hào nhìn quanh, cảm nhận sức ép của cộng đồng trực tiếp. “Được rồi, mọi người,” anh lên tiếng, giọng vang vọng qua gió, “chúng ta sẽ di chuyển nó vào kho lạnh ngay. Đừng để bất kỳ ai làm gián đoạn.”
“Đừng lo, chúng tôi sẽ bảo quản kỹ,” Chú Sáu đáp, đồng thời dùng cần gỗ gõ nhẹ lên bề mặt gai, tạo thành tiếng rít rùng rợn khiến người dân lặng người một lát.
“Rồi sau khi bán, tiền sẽ chảy vào cảng, vào túi chúng ta, vào tương lai của làng,” Ông Tân chen vào, cười hút hồn.
Người dân la rênh rẽ, âm thanh không ngừng tăng lên: “Con nhím biển khổng lồ!” “Mua của ngoại quốc!” “800 triệu!” … tiếng la hét hòa lẫn vào tiếng sóng biển, như một bản hòa ca hỗn loạn, nhưng chung một mục tiêu: chiếm hữu và khai thác sinh vật khổng lồ ngay trước mắt họ.
Ông Tân lao vào bãi đỗ xe khoai, chiếc xe bán tải đen gầm rú như một con sư tử đang săn mồi. Bánh xe nổ lên, cản chạm vào hòn đá, bụi bãi biển văng tung tóe. Anh dừng lại ngay trước con nhím biển, mắt nhắm chặt, ánh sáng mặt trời phản chiếu trên mũ bảo hiểm.
“Bao nhiêu ký?” Ông Tân thốt lên, giọng nặng nề, giọng nói vang khắp không gian, lúc nào cũng muốn hạ gục mọi suy nghĩ của người khác.
Chú Sáu, tay còn đang cầm cần gỗ, ngẩng lên nhìn người đàn ông to lớn, trán nhăn lại vì không kịp tiêu hóa câu hỏi. “C-…có lẽ là…300 kg?” anh lắp bắp, giọng run rẩy như con nhím đang rên rỉ.
Hào nhanh chóng đứng bên cạnh, mắt nheo nhìn vào ánh mắt của ông Tân. “Bạn muốn trả bao nhiêu để mua nó?” Hào hỏi, giọng êm ám nhưng đã vang lên như tiếng nổ lửa.
Ông Tân nở một nụ cười lạnh lẽo, mắt lướt qua đám đông đang xếp hàng quay máy ảnh. “800 triệu đồng. Đúng rồi, con nhím này sẽ vào kho lạnh của tôi, và tôi sẽ bán cho nhà xuất khẩu nước ngoài.”
Chú Sáu hối hả đưa tay lên, cố gắng kiểm soát hơi thở. “800 triệu… quá… quá…”
Người dân trong bãi đỗ xe khoai la hét, tiếng ầm ĩ tràn ngập không gian. Một phụ nữ già gào lên, “Đừng bán nó! Đây là sinh vật của biển!”
Ông Tân vung tay, chế giễu. “Sinh vật của biển? Họ chỉ biết ngó nghiêng mà không biết giá trị thực sự. Tui sẽ mang nó ra biển, bán cho ai muốn. Hai người còn muốn cướp lời?”
Hào khẽ cúi đầu, suy nghĩ nhanh: *Nếu không bán, chúng ta sẽ mất cơ hội. Nếu bán, sẽ có tiền cho làng.* Anh nhấc giọng, quyết đoán: “Được, chúng ta sẽ chốt giao dịch ngay tại đây. Người mua trả tiền, chúng tôi giao hàng trong vòng ba ngày.”
Chú Sáu còn đuối, mắt dán chặt vào con nhím, giọng khẽ thở ra: “Nếu… nếu chúng ta không bán, sẽ …”
Ông Tân chèn lời, giọng vang lên ngập tràn quyền lực: “Không có thời gian để suy nghĩ! Ai đồng ý, ký tên ngay. Người còn lưỡng lự, sẽ không có gì hơn là nhìn con nhím này bốc hơi cùng cát.”
Tiếng còi xe phản chiếu ánh nắng, tiếng máy ảnh tiếp tục lăng xê. Bầu không khí trở nên nặng nề, từng hơi thở của mọi người như bị lặng lại, chỉ còn tiếng rên rỉ của con nhím và tiếng gầm rú của xe bán tải đen.
Ông Tân giơ tay lên, ngón trỏ chạm nhẹ vào bìa giấy hợp đồng dày dặn. “Ký ngay,” ông hầm, giọng vang vọng qua tiếng gió biển.
Hào cúi xuống, ngón tay nghiêng, bút kim loe lên. Khi bút chạm mực, anh cảm thấy tim đập nhanh, như muốn vỡ. *Nếu không ký, làng sẽ không còn tiền,* suy nghĩ ngắn gọn của anh.
“Hả?” Chú Sáu bật khóc, tiếng lay động bất ngờ cắt ngang không gian, “800 triệu… chuyện gì đang xảy ra?”
Ông Tân chớp mắt, nở một nụ cười lộ hàm răng trắng. “Mua rồi! Nhím này sẽ là tài sản của tôi, và tôi sẽ trả tiền ngay khi giao hàng.”
Hào đặt bút cuối cùng, nghiêng đầu nhìn ông Tân. “Xong rồi, thưa ông,” anh đáp, giọng trung lập nhưng lạ lùng kiên quyết.
Ông Tân gắp giấy, xé ra, rồi ném vào túi da. “Nguồn gốc không quan trọng. Tiền là quan trọng.”
Tiếng ồn ào của người dân và tiếng rì rầm máy ảnh dường như bỗng chệch hướng khi một người phụ nữ già – Mẹ Lý – bước tới, tay chạm nhẹ vào bìa giấy. “Không được bán cho người ngoại lai!” cô gào lên, mắt lấn lên con nhím đang rắc rối trong lưới. “Chúng ta phải bảo vệ sinh vật này!”
Ông Tân ném mắt châm chọc. “Thưa bà, bà không hiểu giá trị thực sự. Đó là doanh thu cho cả làng.”
Hào dừng lại, mắt dài nhìn cảnh tượng. *Cân bằng ngân sách, nhưng mất đi linh hồn,”* anh nghĩ, rồi quay lại nhìn ông Tân. “Chi phí vận chuyển, bảo quản lạnh, chúng ta cần ít nhất ba ngày. Hãy để chúng tôi chuẩn bị.”
Ông Tân lắc đầu, thở dài. “Được rồi, nhưng không có sự chần chừ. Giao ngay, hay tôi sẽ tự mình kéo đến cảng và bán cho người nước ngoài.”
Chú Sáu, tay còn run, cố gắng nắm lấy bức tường đá gần nhất, giọng ngắt quãng: “Nếu… nếu chúng ta không bán, sẽ… sao?”
Một tiếng thét vọng lên từ xa, tiếng máy ảnh chớp nhanh, làm khung cảnh bỗng lung lay. “Mua rồi! Giá 800 triệu! Đầu tư cho bãi đỗ xe, mở thêm kho lạnh!” một người trong đám đông hò reo, lợi nhuận vang vọng.
Hào cúi lại, ký tên lên cuối hợp đồng. Khi bút rời giấy, ông Tân vỗ tay mạnh, rít lên: “Xong! Hãy mang nhím này về kho!”
Nhân vật xung quanh, bao gồm người dân, chợ tháo dỡ thứ tự, ánh mắt ngập ngừng. Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm rung rinh tấm vải buộc con nhím, như muốn nhắc nhở sự bất ổn sắp tới.
Người dân đứng thành hàng rào im lặng, mắt dõi theo từng bước di chuyển của những người làm công.
“Giờ thì,” ông Tân hét lên, giọng vang lên qua tiếng gió, “đưa con nhím về kho lạnh ở bãi đỗ xe!”
Một đội thợ lấy những tấm vải dày, kéo lại xung quanh sinh vật khổng lồ. Đáy lưới dập dờn, lặng lẽ phản chiếu ánh nắng yếu ớt.
“Hãy cẩn thận, nếu vỡ gai sẽ làm nổ tung hết,” Chú Sáu gào lên, giọng run rẩy nhưng cố thể hiện sự quyết đoán.
“Hỡi, ai dám làm sao?” một người dân trong đám đông hỏi, giọng khàn khàn, mắt nhìn chằm chằm vào những con gai dài 30 cm.
Cả làng nín thở, chỉ có tiếng gió thổi qua mái tôn và tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ.
“Họ sẽ lấy tiền, rồi tiêu hết,” một cô gái trẻ thì thầm, lời nói lặng lẽ nhưng gợn lo âu.
“Họ sẽ đốt cháy cả làng nếu không nhận tiền,” một ông lão lặng lẽ suy nghĩ, ánh mắt lộ nét sợ hãi.
Hào đứng phía sau, tay nắm chặt bìa hợp đồng, nhìn con nhím tròn như quả bóng, suy nghĩ nhanh: *Nếu không diễn ra, toàn bộ đồng bào sẽ mất thu nhập.*
“Đưa vào xe tải!” ông Tân gầm, dán tay lên cánh cửa xe đã được đặt sẵn.
Người lái xe kéo cần gạt, tấm lưới nhẹ nhàng rơi xuống sàn, con nhím bị nâng lên bằng cẩu trục.
“Chậm lại! Đừng để nó bắn ra gai!” Chú Sáu kêu lên, tay giữ chặt tay lái, mắt dõi chặt từng chuyển động.
Ông Tân ném một đồng xu vào mặt đất, tiếng kim loại kêu trong không khí, “Nếu có ai phản đối, sẽ bị… ” anh ngắt lời mình, ánh mắt bốc lửa.
Mọi người không trả lời, chỉ thở dài, tiếng chuyện nhỏ của máy ảnh vang lên kèm theo đèn flash.
“Xong rồi, chúng ta đưa nó tới kho, rồi bán cho người nước ngoài,” ông Tân thở dài, nở một nụ cười tàn nhẫn.
Những tiếng thì thầm của người dân len lỏi qua không gian: “Liệu chúng ta có thể sống mà không bán nó?” “Liệu chúng ta có thực sự muốn đánh mất linh hồn làng?”
Cả đám đông đứng im, lặng lẽ nhìn con nhím đang bị đẩy vào xe tải, như một biểu tượng của phép màu và nguy cơ, trong khi gió biển thổi mạnh hơn, làm rộp rộp tấm vải bao quanh sinh vật.
Khi xe tải chậm dần, tiếng lò lũi của động cơ hòa lẫn cùng tiếng sóng, và một cảm giác lo sợ, tò mò dâng trào trong từng trái tim, lặng lẽ nhưng không thể tránh khỏi.
Ông Tân vung tay gọi đến các thợ, giọng cương quyết cắt ngang tiếng gió: “Mọi người, nhanh lên! Đưa con nhím vào thùng lạnh ngay trên bãi đỗ xe!”
Các thợ, mang trên vai những tấm vải dày, lao nhanh tới bãi đỗ xe, xung quanh lũy dây và nhánh gai nhọn của sinh vật to lớn.
“Coi chừng, nếu gai vỡ ra sẽ nổ tung cả chỗ này,” Chú Sáu hô lên, tay còn run, mắt cố chặn mọi cơn sợ.
“Đánh bại mối nguy, không để lại dấu vết,” ông Tân đáp, ánh mắt lòe lòe như lửa hắc.
Một người dân trong đám đông lặng lẽ rên rỉ: “Ai dám làm sao?”
“Chỉ có chúng ta thôi, không có người nào dám chạm vào,” ông Tân thốt, giọng nghẹt ngào.
Tiếng còi của xe tải vang lên, cần gạt hạ thấp, tấm lưới mỏng nhẹ rơi xuống sàn. Cẩu trục chạy lên, tay máy bám chặt vào trục, nâng nhím biển bồng bềnh lên khỏi cát.
“Hãy cẩn thận, không để gai bắn ra!” Chú Sáu kêu, tay nắm chặt vô lăng, mắt dõi theo từng chuyển động của sinh vật.
Hào đứng phía sau, tay nắm chặt bìa hợp đồng, suy nghĩ nhanh: *Nếu không thành công, làng sẽ mất hết thu nhập.*
Ông Tân ném đồng xu lên đất, tiếng kim loạng choạng, rồi gãy lời: “Nếu có ai phản đối, sẽ…!” anh ngắt lời mình, ánh mắt cháy lên cơn thịnh nộ.
Tiếng máy ảnh lách tách, đèn flash vụt lên, ghi lại khoảnh khắc sinh vật khổng lồ bị đưa vào khoang xe.
“Xong rồi! Đưa nó vào kho lạnh, sau đó bán cho người nước ngoài,” ông Tân thở dài, nở nụ cười cạm bẫy.
Xe tải khởi động, bánh xe quay chậm dần trên bãi đỗ, tiếng động cơ trộn lẫn tiếng sóng vỗ. Nhím biển nặng trĩa 300 kg lặng lẽ nằm trong thùng, vỏ gai nâu đen ánh lên trong ánh đèn flash.
Người dân đứng im, mắt dõi theo, thầm thì: “Liệu chúng ta có thể sống mà không bán nó?” “Liệu chúng ta đang bán mất linh hồn làng?”
Chú Sáu nắm chặt tay lái, nhìn ông Tân: “Nếu dữ liệu bị rò rỉ, sẽ có ai dám bỏ qua?”
Ông Tân đáp: “Không có lời bào chữa. Đã đặt cược 800 triệu, không thể quay đầu.”
Hào lặng người, mắt nhìn về phía biển Phú Vang, lòng nặng trĩu suy nghĩ: *Công việc này sẽ quyết định số phận cả làng.*
Xe dứt tốc, bánh xe cắt qua những vệt cát, tiếng vang của động cơ hòa lẫn tiếng gió, và cảnh tượng vừa dở, vừa hùng vĩ, lặng lẽ dần biến thành một bí mật không để lại dấu vết.
Hào và chú Sáu ngồi trên bờ, ánh sáng hoàng hôn rải vàng lên mặt nước Phú Vang. Hai người ngồi trên tảng đá lớn, mắt dõi theo chiếc xe tải dần biến mất trong làn khói mờ.
“800 triệu đồng, chúng ta đã khai thác từng đồng,” Sáu lắc đầu, giọng nghẹt ngào. “Nhưng nếu con nhím này phát sinh vấn đề, toàn bộ khoản vốn sẽ tan tành như cát lún.”
Hào nắm chặt bìa hợp đồng, lưới mày râu nhăn nheo. “Mình đã tính toán chi phí vận chuyển, bảo quản, và phí hải quan. Lợi nhuận ròng chỉ còn 200 triệu. Nếu mất một phần tiền phí, lợi nhuận sẽ nghịch lại âm.”
“Sao chúng ta không bán ngay cho ông Tân, thay vì chờ người nước ngoài?” Sáu đẩy tay ra, chạm vào làn nước lạnh. “Rủi ro ít hơn, ít phải lo liệu việc di chuyển xa.”
“Họ sẽ trả ít hơn, phá vỡ 800 triệu đã thỏa thuận,” Hào lắc vai, mắt lướt qua những con sóng vỗ. “Nếu chậm trễ, món hàng có thể hỏng. Gây ra vụ bùng nổ… hoặc… một cú sốc pháp lý.”
Sáu thở dài, nhìn về phía bãi đỗ xe còn vắng. “Nếu búng hết tiền, làng sẽ rơi vào khủng hoảng, người dân sẽ thiếu việc làm. Chúng ta sẽ bế tắc, không còn nguồn thu nhập cho mùa vụ tới.”
“Hãy nghĩ tới người dân,” Hào thở dài, “họ đã đặt niềm tin vào chúng ta. Nếu chúng ta ngã, họ cũng sẽ ngã cùng.”
Một tiếng gầm của con sóng lớn phá tan im lặng. “Mình không muốn mất hết, nhưng cũng không muốn… rơi vào bẫy của lợi nhuận vô trách nhiệm,” Sáu nói, mắt rưng rưng dưới ánh hoàng hôn.
Hào cúi đầu, suy nghĩ nhanh: *Nếu giữ lặng, có thể mất cả hai, nếu lên tiếng, có thể phá vỡ thỏa thuận.* Anh thở sâu, rồi nhìn lên sao lấp lánh trên bầu trời. “Chúng ta sẽ tìm cách giảm rủi ro, nhưng không thể bỏ qua giao dịch. Ta sẽ đàm phán lại với ông Tân, đề xuất chia sẻ rủi ro, và chuẩn bị kế hoạch B nếu mọi thứ sụp đổ.”
Sáu gật đầu, nắm chặt tay. “Được, chúng ta sẽ kiên quyết, nhưng luôn giữ mắt mở rộng. Nếu mất tiền, chúng ta sẽ không để làng rơi vào bế tắc. Chúng ta sẽ tìm lối thoát.”
Hào bật dậy, tim đập thình thịch như tiếng trống dồn dập trên bờ biển. Đôi mắt anh còn còn khói sương mờ, nhưng ánh sáng le lói của đèn ngủ trong căn nhà gầy gò bãi đỗ xe khoai đã chói lòe ra.
“Sao lại có con nhím biển phát sáng?” Hào thở gấp, tay tựa lên trán, ngón tay ngón tay nắm chặt thành nọc. Trong đầu anh, hình ảnh sinh vật khổng lồ – 300kg, vỏ gai đen nâu, nhánh gai dài tới 40 cm – chói sáng trong vực sâu biển, kèm tiếng gào vọng không thể giải thích, cứ lởn vởn trong tai.
Chú Sáu, đang ngồi trên chiếc ghế gập dưới tán cây dừa, ngay lập tức nghe tiếng vỗ tay vội. “Hào, ngủ chưa, sao? Mình nghe tiếng la hét kì lạ rồi.”
Hào lặng người một giây, mắt tròn không tin. “Mình vừa mơ… Mơ thấy con nhím biển phát sáng, và một tiếng gào vang lên suốt đêm. Đó… Đó là gì? Có thật không?”
Sáu nhặt khăn tắm, đắp lên trán Hào, giọng êm nhưng nghiêm. “Có lẽ chỉ là ác mộng thôi. Đêm hôm nay bão, gió thổi qua làm sóng dậy, mà mơ thấy… nhé, đừng để nó chi phối quyết định của chúng mình.”
Hào nhìn ra ngoài cửa sổ, trời còn đen thăm thẳm, chỉ có những ngọn đèn hải đăng nhấp nháy lấp lánh. Anh nhớ lại lời hứa với làng, lời hứa với chính mình: “Không để rủi ro phá hủy mọi thứ.”
“Nếu có thật, con nhím biển phát sáng, ai sẽ dám mua 800 triệu đồng cho nó?” Hào hỏi, giọng nghẹt trong miệng, ánh mắt quay sang Sáu.
Sáu gật đầu, mắt lấp lánh sự nghiêm túc. “Ông Tân… ông ấy sẽ không trả hơn 500, nếu biết có gì lạ lùng. Nhưng nếu con quái vật thực sự phát sáng, có thể tạo ra hiệu ứng quảng cáo, thu hút khách du lịch. Nhưng rồi… chúng ta sẽ bị cuốn vào cơn lốc bốc thăm lợi nhuận.”
Hào thở dài, ánh mắt dừng lại trên bức tranh tường tranh vẽ con nhím biển của người dân làng. “Cười hề trong bức tranh, chạy trốn trước khi ánh sáng của chúng tôi tắt. Đó là lời cảnh tỉnh.”
Tiếng gào vọng lại vang lên trong đầu Hào, nhưng lần này không còn là tiếng mơ mà là tiếng vọng của chính bản thân. “Nếu không dám đối mặt, sẽ còn ai đứng lên bảo vệ làng?”
Sáu đứng lên, đi tới cửa sổ mở ra, thổi vào không khí mát lạnh. “Hãy dậy, Hào. Đêm còn dài, và chúng ta còn có quyết định. Bạn sẽ chờ đợi một tiếng gào nữa, hay sẽ tự tạo ra tiếng vang của chính mình?”
Hào bật lên, nắm chắc tay sáu, ánh mắt ngời quyết tâm. “Ta sẽ không để một giấc mơ bào cào tương lai. Khi mặt trời lên, chúng ta sẽ gặp ông Tân, và sẽ đàm phán không để con nhím biển trở thành biểu tượng của nợ nần.”
Hai người cùng bước ra khỏi căn nhà, hướng về phía bến cảng, nơi ánh sáng đầu ngày lờ lạt vừa hé mở, trong khi tiếng sóng vỗ rì rầm vang lên như lời hứa của biển.
Báo địa phương hôm sau bật tin: “Nhím biển khổng lồ bán 800 triệu – bí ẩn sinh vật.” Hào và Sáu đứng trước quầy bán báo, ánh đèn fluorescence nhấp nháy trên trang giấy.
“Hả? 800 triệu cho một con nhím?” Sáú lắc đầu, giọng khùng ngơ. “Ai lại trả được số tiền đó?”
“Họ tưởng nó phát sáng, có thể thu hút khách ghé thăm bờ biển,” Hào trả lời, mắt dừng lại trên hình ảnh sinh vật to lớn, vỏ gai nâu đen, đường kính hơn 2 mét. “Ông Tân chắc đang tính lợi nhuận từ du lịch.”
Ông Tân, chủ vựa hải sản, xuất hiện từ phía sau quầy. “Cái giá không phải để bán, mà là để cho người mua chịu rủi ro,” ông nói, giọng bập bõm. “Nếu con nhím thực sự phát sáng, tôi sẽ có quảng cáo vàng cho cả tỉnh. Đừng quên, 800 triệu không phải số tiền vô nghĩa—đó là đầu tư vào tương lai.”
“Hông, ông Tân! Đó là sinh vật chưa được khoa học chứng minh. Nếu có độc hại, người dân sẽ… ” Hào ngắt lời, giọng căng thẳng.
“Đúng, Hào. Nhưng nếu không bán, ai sẽ dám chứng minh? Thị trường đang chờ đợi,” Sáu chen vào, đôi mắt căng thẳng. “Nếu chúng ta để lỡ cơ hội, làng mình sẽ mãi là một mảnh đất cũ kỹ, không ai nhớ tới.”
Người dân làng tụ tập quanh bến cảng, tiếng ồn ào lan tỏa. Một bà lão giơ tay, giọng run rẩy: “Con nhím… nó sẽ ăn hết cá, hủy cả bãi quay!”
Một thanh niên trẻ, thẳng thốt, “Thì chúng ta mua nó đi, đặt lên biển, cho mọi người chiêm ngưỡng. Ai mà không muốn xem một sinh vật phát sáng khổng lồ 300 kg?”
“Không! Nếu nó ăn cá, chúng ta sẽ mất nguồn sống!” một ngư dân khác la lên, nắm chặt tay lái thuyền.
Hào đứng giữa đám đông, thở dốc, suy nghĩ nhanh: *Phải dập tắt tin đồn trước khi chúng biến thành cơn hoang—* anh ném lời vào không khí như một viên đạn. “Ông Tân, tôi đề nghị chúng ta kiểm tra thực tế trước khi đưa ra giá. Đưa sinh vật ra bãi, đo độ phát sáng, kiểm tra độc tính. Nếu không an toàn, không ai phải trả 800 triệu.”
Ông Tân cười mỉm, ánh mắt lấp lánh tham vọng. “Bạn muốn trì hoãn, Hào. Tôi đã chuẩn bị hợp đồng, mua bán sẽ diễn ra ngay trong tuần tới. Đừng để ý kiến của một vài người làm cản trở công việc.”
Sáu bước tới, giọng quyết liệt: “Nếu ông Tân ép buộc, chúng tôi sẽ phản đối công khai. Đưa tin lên mạng, kêu gọi mọi người ký tên phản đối. Người dân sẽ không để một sinh vật nguy hiểm trở thành món ăn của lợi nhuận.”
Tiếng cười nhạo bùm lên từ một nhóm thanh niên, họ cầm điện thoại quay lại. “Nhận xét! Nhím phát sáng, bán 800 triệu! Đưa lên TikTok, thu hút view!”
Hào nhìn quanh, thấy khuôn mặt người dân chuyển từ lo lắng sang lo sợ, rồi sang giận dữ. Anh rút chiếc điện thoại, ghi lại hình ảnh bãi biển, tầm nhìn toàn cảnh con nhím khổng lồ được thả lên bờ. “Cảnh báo! Nếu bán, chúng ta sẽ mất môi trường và danh dự làng.”
Ông Tân lắc đầu, giọng sắt đá: “Thế là quyết định sẽ được đưa ra trong phiên họp làng. Đêm nay, mọi người hãy chuẩn bị ý kiến.”
Cả làng rụt rè, ánh mắt luân chuyển giữa Hào, Sáu và ông Tân. Tiếng gió thổi mạnh, sóng vỗ bờ vang dội, như tiếng trầm của một cuộc chiến sắp nổ.
Hào, nhắm mắt, thầm nghĩ: *Phải bảo vệ làng, không để một con nhím trở thành món hàng cao cấp.*
Cảnh quay chuyển sang về phía bến cảng, nơi chiếc thuyền ngầm đang đậu, lớp vỏ gai của sinh vật lộ ra dưới ánh trăng. Tiếng gió rít, ánh sáng le lói, và tiếng gào vang vọng trong không khí, báo hiệu một ngày tranh cãi chưa hề kết thúc.
Ông Tân đang đứng bên chiếc thuyền ngầm, ánh trăng lấp lánh phản chiếu trên lớp vỏ gai, khi điện thoại rung lên trong tay.
— “Alo?” Ông Tân nói, giọng lặng lẽ, ánh mắt dõi về phía bến.
Giọng trong tai nghe lạnh lùng, là người đại diện phòng khám sinh vật học: “Ông Tân ạ, chúng tôi nhận được báo cáo về một sinh vật chưa được công nhận. Xin hỏi giấy phép khai thác và nguồn gốc của con nhím biển này là gì?”
Ông Tân lặng một hồi, môi mỉm nhẹ, rồi đáp: “Không có vấn đề.”
Tiếng thở dài nhẹ vang lên từ phía phòng khám: “Nếu không có giấy phép, chúng tôi sẽ báo cáo lên cơ quan quản lý. Đây là vi phạm nghiêm trọng.”
Ông Tân gạt đầu lại, giọng cứng cỏi: “Nó chỉ là một mẫu thử, không thuộc diện thương mại. Đừng lo lắng.”
Trong khoảnh khắc, Hào và Sáu, đang rảo bước về phía bến, nghe thấy tiếng gọi từ xa qua tiếng gió.
“Hả? Ông Tân đang nói chuyện gì?” Sáu thì thầm, mắt liếc về phía ông Tân.
“Họ đang hỏi giấy phép,” Hào đáp, nắm chặt chiếc điện thoại trong tay, “Nếu họ báo cáo, chúng ta sẽ mất hết lợi nhuận và khả năng quảng bá.”
Ông Tân lùi lại, ánh mắt rải một tia lo âu ngắn ngủi, sau đó im lặng, nhắm mắt như đang tự nhủ một lời hứa.
Tiếng gió thổi qua bến, tiếng sóng vỗ mạnh hơn, như đưa tiếng gọi của phòng khám trở nên xa vời hơn trong không khí đầy bão tố.
Hào nhìn chợt thấy một bóng người lặng lẽ bước tới dưới ánh trăng vụ vỡ, là Lan – nhà khoa học trẻ vừa về từ thành phố.
“Lan ạ, chúng ta đang gặp rắc rối với giấy phép,” Hào lẩm bẩm, giọng chưa kịp ổn định.
Lan nghiêng đầu, mắt sáng lên khi nhìn thấy con nhím biển nằm ngập tràn trong ánh sáng xanh của bình thả. “Nếu chúng ta hiểu được cấu trúc độc đáo của nó, có thể khai thác ra loại protein kháng viêm chưa từng có,” cô nói, giọng đầy nhiệt huyết.
“Hóa ra cô muốn đem nó vào phòng lab?” Hào hỏi, vừa lo lắng vừa tò mò.
“Đúng,” Lan đáp, tay chạm nhẹ vào vỏ gai nâu đen, “cái vỏ ấy chứa hợp chất làm giảm phản ứng miễn dịch. Nếu chúng ta tách ra, có thể phát triển thuốc cho bệnh viêm khớp, thậm chí là ung thư.”
Sáu, đứng bên cạnh, lắc đầu, giọng nghịch ngợm: “Ông Tân sẽ trả 800 triệu cho cái khối 300kg đó, còn thuốc… còn đâu mà trả?”
Lan không để ý tới lời chế nhạo, chỉ nhắm mắt lại, suy nghĩ ngắn gọn: “Lợi nhuận dài hạn, không phải cho hôm nay.”
Hào hắt một tiếng cười gượng: “Nếu chúng ta không có giấy phép, mọi thứ sẽ bị tịch thu, và chúng ta sẽ mất cả hai – tiền và danh tiếng.”
Lan đưa tay vào túi áo, rút ra một tấm bảng giấy nhỏ. “Đây là đề xuất nghiên cứu đã được phê duyệt nội bộ của viện. Chỉ cần một không gian lab và một mẫu duy nhất. Chúng ta có thể làm ngay tại bến, dùng bồn tắm tạm thời làm khu cách ly.”
Hào liếc sang Sáu, rồi quay lại nhìn Lan. “Nếu chúng ta làm vậy, sẽ có nguy cơ bị cơ quan kiểm soát phát hiện, và ông Tân sẽ bị…?”
Lan nở một nụ cười lạnh lùng: “Ông Tân sẽ không phải lo gì. Anh ta sẽ được trả tiền, còn chúng ta sẽ có bằng sáng chế.”
Sáu thở dài, mắt nhìn ra biển: “Nếu người dân làng phát hiện ra, họ sẽ… sẽ gì?”
Lan gật đầu, giọng vang lên như lời thách thức: “Họ sẽ biết rằng chúng ta đang mang lại một phương thuốc mới. Đó là quyền lợi của họ, và cũng là của chúng ta.”
Hào cảm thấy tim đập nhanh hơn, nhưng quyết định rõ ràng. “Được, mình sẽ chuẩn bị thiết bị. Sáu, hãy giúp tôi vận chuyển con nhím tới bến đỗ xe khoai. Chúng ta sẽ xây dựng một khu cô lập tạm thời.”
Sáu gật, ánh mắt lấp lánh quyết tâm: “Có gì khó hơn, Hào?”
Lan rút điện thoại, gõ nhanh số. “Đang gọi cho phòng xét nghiệm, yêu cầu một máy ly tâm và dung dịch bảo quản. Hãy chuẩn bị.”
Tiếng sóng vỗ dồn dập, gió thổi mạnh hơn, như muốn xua tan mọi nghi ngại. Hào nhìn Lan, cảm thấy một ngọn lửa mới bùng lên trong tim: “Nếu thành công, chúng ta sẽ không chỉ cứu được một vài người mà còn thay đổi cả ngành y học.”
Lan nhắm mắt lại, suy nghĩ duy nhất: “Thế giới cần một phép màu, và chúng ta sẽ tạo ra nó.”
Trong không gian bãi đỗ xe khoai, ánh đèn pin chiếu lên vỏ gai khổng lồ, một dự án đầy mạo hiểm đã bắt đầu.
Ông Tân đứng bên bến cảng, chuột mắt nhìn những chiếc thuyền trôi dạt dịu. Mắt anh chém cau, toát lên sự lo lắng khi cô Lan vội vã rút ra những tài liệu và đưa cho đội nghiên cứu. Con nhím biển, khối vỏ gai nặng gánh 300kg, đã từng được Hào nhối giữ.
Từ đáy tiếng gió thổi qua các tấm gương bóng, Ông Tân gật đầu, nhanh tay gõ một tin nhắn. “Đồng ý. Hãy cất giữ cách lộ một cách kín đáo. Nếu có thể nhanh chóng hoàn thành, tôi sẽ nằm trong gói.”
Lan trả lời ngay, giọng nhanh: “Được rồi, tôi sẽ kèm theo thuyền lượm để an toàn. Chúng ta cần phải bảo quản bảo nửa vỏ trước khi giai đoạn phương pháp chuyển chiếu.”
Ông Tân mỉm cười nhưng khuôn mặt vẫn không thay đổi. “Mọi thứ sẽ ổn. Chỉ cần một bước chuẩn bị sơ bộ.”
Hào, bước lên bên cạnh, mưu lược tâm trí: “Nếu kế hoạch này thành công, chúng ta sẽ giới thiệu không chỉ nghiên cứu mà còn lộ thuật công nghệ mới nhất. Ông Tân sẽ nhận được 800 triệu đồng ngay, xử lý trên tài khoản ngoại phải, ta sẽ không nhất thiết phải trích cục xuất.
Ông Tân vuốt móng tay, lặng lẽ suy nghĩ một lúc. “Nếu hợp đồng bị hủy bỏ?” ông hỏi, âm thanh trong mắt thở.
Hào đáp: “Chỉ cần ông giữ 800 triệu trong tài khoản và sau đó trừ những chi phí, chúng ta sẽ duy trì 800m, ẩn vào log. Cài đặt không thể kiểm tra. Nếu rước đi, chúng ta đang giữ phần chính.
Ông Tân gật đầu, “Khi sáng, tôi sẽ đi kèm với Lan để kiểm tra vỏ gai, có thể chưa bị dấu vết. Nếu bất kỳ điều gì trở nên lầm lẫn, ta sẽ khắc phục ngay lúc mới.
Người dân làng lặng lẽ đứng dọc bến cảng, mắt họ thường trông lên tận trạm mà vẫn không thấy gì lạ. Mặc dù nghi ngờ, họ lặng lẽ đợi ngày ra vào thảm đỏ.
Lan, để vỏ nhím biển cất mà không ảnh hưởng tới đồng thương vật đoàn, dỡ ra những chiếc vỉ. Cùng với Hào, họ bắc một tấm vỉ giáp, đánh dầm vào một nắp thùng lạnh. Con nhím biển băng bùng một nửa khi họ xếp vào.
Ông Tân kiên quyết, “Cần kẻ năng lượng vận chuyển. Cũng phải giữ tài khoản 800m trong thời gian trễ. Chúng ta sẽ giữ nó như một khoản đặt cọc.”
Lan tập trung, “Bàn tảo lưới, tôi sẽ điều chỉnh nhiệt độ rồi chuyển từng phần cánh trong trung tâm bến. Phải cẩn thận trước mọi trùng lặp.”
Hào chạy nhanh qua những thuyền trùng để lấy những tấm dàn tản nhiệt, làm nhiệm vụ cứu nạn sắp tới. Ông Tân, tối thời lí và khung cảnh rò rỉ ánh sáng rêu, trương dường quay đầu: “Tôi sẵn sàng, Hào. Khi mọi thứ hiện báo, tôi sẽ chia cho mọi người một khoản tiền cọc bằng luỹ phẩm.
Lan ngào ngạt, “Chúng ta sẽ chuốt bánh đành, bảo toàn trùm. Khi đi trốn, ta sẽ có một sự bảo trì dực đong.
Hào gật thỏa mãn, “Quan trọng hơn, nhà nghiên cứu đã được một cảnh dưới tàng lửa. Nếu đầu tiên thành công, 800m đi cùng bản bổ mới, chúng ta sẽ chở hết trên chiếc thuyền. Móng không lo tan.
Ông Tân gật đầu: “Đúng vậy. Giữ tài khoản đúng số, giữ chuyển hóa. Giúp tay chống cơn rắc rối. Đây là thỏa thuận cuối cùng, cũng là các bước mà chúng ta đang giữ quyền lợi của làng. Trong khi chờ đợi 800m, mọi thứ ta đang theo.”
Trong phòng thí nghiệm, ánh sáng xanh lờ le phản chiếu trên mặt bàn kim loại. Hào và nhóm nghiên cứu đang đứng quanh chiếc bàn mổ, nơi con nhím biển khổng lồ – vỏ gai nâu đen, đường kính hơn 2 mét – đã được cắt lớp một cách cẩn thận. Đôi tay găng tay người máy cầm dao cắt siêu mỏng, từng miếng vỏ gai trong suốt rơi xuống khay chứa chất lỏng.
“Hãy dừng lại một chút,” Hào thốt lên, giọng đầy chú ý. “Có gì đó… phát sáng.”
Khi dao xuyên qua một lớp nhánh gai dài 30 cm, một chất dẻo phát quang bắn ra như dải điện tử. Đèn huỳnh quang bật sáng, khiến toàn bộ phòng ngập trong một màu xanh lam mê hoặc. Các ống nghiệm xung quanh bắt đầu rung lên, thu thập mẫu một cách tự động.
“Đây là…?” Chú Sáu, với cô cánh tay mạnh mẽ và đôi mắt của người ngư dân, nghiêng đầu nhìn vào tấm pin sáng lướt. “Như thể… một viên đá sinh học?”
“Khả năng chữa bệnh,” Hào đáp nhanh, ánh mắt lấp lánh quyết tâm. “Nếu chúng ta tinh chế được, nó có thể tái tạo tế bào, tiêu diệt virus.”
Tiếng reo hò vang lên từ các máy loa, âm thanh hỗn loạn của niềm vui và hoảng loạn. “Thành công!” một nhà khoa học reo lên, tay giơ lên cao. “Cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ bán được 800 triệu đồng cho Ông Tân!”
Ông Tân, đứng trong góc phòng, nở nụ cười gượng gạo. “Thế là tiền vào, tiền ra rồi. Nhưng… có ai dám đặt trại cho chất này không?”
Người dân làng, được mời vào phòng qua màn camera gián tiếp, reo lên từ xa. “Cứt, làm sao mà họ biết nó an toàn? Đừng để nó tràn ra ngoài!”
Hào lặng lẽ nghiêng đầu, suy nghĩ nhanh: *Phải kiềm chế, chưa được công bố.* Anh quay lại với thiết bị đo pH, viết nhanh trên bảng trắng: “Độ ổn định: 98% trong môi trường kiềm, 2% phản ứng khi tiếp xúc với nhiệt độ trên 45°C.”
“Chú Sáu, chuẩn bị tủ lạnh siêu lạnh,” Hào chỉ đạo. “Chúng ta phải bảo quản chất này ngay, nếu để nhiệt độ tăng, nó sẽ… phát nổ.”
Chú Sáu gật đầu, mở cửa tủ lạnh công nghiệp, đặt khay chứa chất dẻo lên kệ. “Nếu chúng ta kịp đưa về Bãi đỗ xe khoai, có thể bảo vệ khỏi ánh sáng mặt trời.”
“Không được để người dân tiếp xúc,” Hào gắng sức. “Chúng ta sẽ ký hợp đồng bảo mật và chỉ cung cấp mẫu cho bệnh viện đã qua kiểm định.”
Ông Tân lắc đầu, giọng nặng nề: “Nếu có rò rỉ, tôi sẽ chịu trách nhiệm. Nhớ, 800 triệu vẫn ở tài khoản, nhưng nếu họ phá hoại… chúng ta sẽ chịu hậu quả.”
Một tiếng bíp báo động vang lên, cảnh báo nhiệt độ trong tủ đang tăng lên 48°C. Hào lùi lại, ánh mắt dồn dập. “Có ai bật máy sưởi sao? Đừng để chất này biến thành…”
Người dân làng, qua cửa sổ kính, nhìn nhau hoang mang. “Không… không được để họ biết,” một người thở dài. “Nếu chất này rơi vào tay kẻ xấu, mọi thứ sẽ bùng nổ.”
Hào nhanh chóng tắt nguồn máy, nhấn nút khẩn cấp. Đèn phòng thí nghiệm lập tức giảm độ sáng, chỉ còn ánh sáng xanh yếu ớt từ chất dẻo. “Mọi người, bình tĩnh,” anh nói, giọng chặt chẽ. “Chúng ta còn thời gian để kiểm soát.”
Tiếng thở rón rén của máy móc dừng lại, không gian tràn ngập cảm giác căng thẳng. Hào nhìn vào mắt Chú Sáu, suy nghĩ: *Nếu chúng ta không cẩn thận, toàn bộ dự án sẽ sụp đổ.* Anh vỗ nhẹ vai người đồng hành, khuyến khích: “Tiếp tục, không dừng.”
Cả nhóm hồi hộp nhưng quyết tâm, công việc vẫn tiếp diễn dưới ánh sáng mờ ảo của chất dẻo phát sáng—một hy vọng, nhưng cũng là một gánh nặng không thể bỏ qua.
Hào lao vào bến cảng, bóng dáng của anh vang lên giữa tiếng gió rít của biển Phú Vang. Anh dừng lại trước một đám đông người dân, ánh mắt lấp lánh quyết tâm, tay cầm một hộp kim loại kín.
“Mọi người,” Hào hét lên, giọng vang vọng qua tiếng sóng vỗ, “tôi đã mang về kết quả của cuộc khám phá!”
Chú Sáu, tay còn ướt mồ hôi từ công việc bốc cá, bước tới gần, mắt tràn đầy ngưỡng mộ. “Cậu đã làm được, Hào! Bây giờ chúng ta có thể bán được 800 triệu đồng cho ông Tân rồi.”
Ông Tân, đứng dựa vào cột đèn, gương mặt nghiêm nghị, gương mặt dưới ánh đèn nhấp nháy. “Hãy ngừng lại. Nếu vật này thực sự có giá trị, tôi sẽ trả tiền ngay. Nhưng tôi muốn biết ai sẽ sở hữu nó?”
Hào mở nắp hộp, để lộ một mảnh vỏ gai nâu đen lấp lánh, ánh sáng xanh lạnh phát ra từ bên trong như một hạt sao mọc lên trong đêm. “Đây là phần mẫu đã được bảo quản ở nhiệt độ -80°C. Chúng tôi đã chứng minh nó có khả năng tái tạo tế bào, có thể chữa trị bệnh hiểm nghèo.”
Một người dân già, đứng phía sau, giơ tay lên, giọng run rẩy: “Vậy chúng ta sẽ trả lại tiền cho làng, đúng không? Để xây lại trường học, bệnh viện…”
Hào cúi đầu, ánh mắt tràn đầy chân thành. “Tôi hứa, toàn bộ số tiền sẽ được dùng cho cộng đồng. Chúng ta sẽ không để lợi nhuận cá nhân chi phối.”
Tiếng vỗ tay vang lên, hòa cùng tiếng gió. Nhưng một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên từ phía sau: “Ai thực sự sở hữu sinh vật này?”
Mọi ánh mắt quay về phía một thanh niên mặc áo khoác da, đứng lặng lẽ trong đám đông. Anh nở một nụ cười lặng, mắt lộ ra một sự suy nghĩ xuyên suốt. “Nếu chúng ta không biết, thì ai sẽ kiểm soát? Sở hữu không chỉ là quyền, mà còn là trách nhiệm.”
Hào nhíu mày, cảm nhận được trọng lượng câu hỏi. “Chúng ta sẽ đưa nó cho nhà nước, để nghiên cứu mở rộng, và đồng thời bảo vệ nguồn lợi cho làng.” Anh quay sang Ông Tân, “Bạn sẽ là người trung gian, nhưng quyền sở hữu sẽ thuộc về toàn thể cộng đồng.”
Ông Tân gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn còn chất chứa sự thận trọng. “Nếu có tổ chức muốn chiếm đoạt, chúng ta sẽ bảo vệ bằng mọi giá.”
Chú Sáu nắm chặt tay Hào, “Chúng ta đã vượt qua sóng gió, bây giờ chỉ còn lại một bước: bảo vệ.”
Người dân rúc rích, ánh mắt lấp lánh hy vọng, nhưng trong không khí vẫn còn một lời thầm thì: “Ai sẽ quyết định sử dụng sinh vật này?”
Tiếng sóng biển dập dềnh, phá vỡ im lặng, như một lời nhắc nhở rằng câu trả lời vẫn còn chờ được khám phá.
“Hãy giữ vững quyết tâm,” Hào thở mạnh, mắt vẫn dán vào vỏ gai lấp lánh khi gió biển rít qua. “Nếu có ai tới đòi quyền, chúng ta sẽ không cho họ một chút cũng được.”
Chú Sáu gật đầu, nắm chặt tay Hào, dao kéo của mình vẫn còn ướt mồ hôi nhưng đã sẵn sàng. “Tôi sẽ bảo vệ từ bến cảng tới bãi đỗ xe, không để kẻ nào lén lút tới.”
Ông Tân rón rén, ánh sáng đèn hải đăng phản chiếu lên khuôn mặt gầy guộc. “Đúng, nhưng chúng ta cần một phương án dự phòng. Nếu chính quyền hay tập đoàn nào đó cố gắng chiếm đoạt, chúng ta sẽ khiến họ lùi bước.”
Người dân làng tụ tập lại, ánh mắt căng thẳng xen lẫn hy vọng. Một người đàn ông tuổi trung niên, tiếng nói dày dặn, nghi ngờ: “Cái giá mà chúng ta đã trả là bao nhiêu? Còn những sinh vật này có thật sự cần được khai thác?”
Hào lặng lẽ nhìn lên bầu trời, những đám mây đen đang tụ họp. “Chúng ta không bán, chúng ta bảo tồn. Đó là lời hứa với làng, với những người đã đồng hành suốt chặng đường này.”
Đột nhiên, tiếng động lạ vang lên từ phía bãi đỗ xe khoai. Một chiếc xe tải nặng nề, logo công ty nghiên cứu sinh học lấp lánh, lặng lẽ lăn vào. Người lái dừng lại, mở cửa, ánh mắt lộ sự quyết tâm lạnh lùng.
“Chúng tôi đã nhận được thông tin về sinh vật này,” người lái nói, giọng không có chút gì cảm xúc. “Mọi thứ sẽ được chuyển giao cho chúng tôi ngay lập tức.”
Hào ném một ánh nhìn chói chang vào người lái, Đôi mắt Hào như lửa bốc lên: “Nếu muốn lấy, thì lấy trái tim chúng tôi. Không có gì ở đây để bán cho những kẻ không biết trân trọng sự sống.”
Ông Tân lặng, tay nắm chặt một tờ giấy ghi 800 triệu đồng, thắp lên ngọn lửa quyết tâm: “Nếu phải chiến đấu, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng. Đừng để một con nhím biển trở thành công cụ của tham vọng.”
Chú Sáu bèn đưa tay ra, cầm chặt một dây thừng, kéo nhanh chiếc thùng chứa vỏ gai về phía bến cảng. “Chúng ta sẽ đưa nó vào trong kho an toàn, ngay cả khi bão tới, dù có bất cứ ai muốn chiếm đoạt, họ đều sẽ phải trả giá.”
Tiếng còi xe trầm vang lên, như một lời nguy hiểm đang dâng lên. Người dân làng, một lúc chầm chậm lại, một lúc lại hò reo. “Cứ giữ lấy, Hào! Làng chúng ta sẽ không để mất đi điều này!”
Hào gập răng, mắt sáng lên quyết tâm không nản chí. “Mọi người, hãy chuẩn bị. Bữa tiệc này chưa kết thúc, còn rất nhiều thử thách phía trước.”
—
Sau tiếng gió dập dềnh cuối cùng, bầu trời dần chuyển sang màu tím nhạt, như một bức màn nhẹ nhàng buông xuống sau cơn bão. Hào đứng một mình trên bến cảng, nhìn ra biển Phú Vang mênh mông, nơi những đợt sóng chợt lặng lại như thở dài. Trên mái tóc ướt sương, phản chiếu một ánh sáng dịu êm, anh cảm nhận được hơi ấm của cộng đồng không lời mà đã gắn kết họ lại.
Trong khoảnh khắc yên tĩnh, Hào nghĩ tới những giọt mồ hôi và tiếng la hét của người dân, tới lời hứa đã được thề nguyện – không chỉ để trả lại tiền cho làng, mà còn để bảo vệ một sinh vật huyền bí, một kỳ tích của tự nhiên. Anh nhận ra, bản chất của quyền sở hữu không phải là việc nắm giữ, mà là trách nhiệm nuôi dưỡng, bảo vệ, và chia sẻ lợi ích cho cộng đồng. Cái giá 800 triệu đồng không còn là con số, mà là minh chứng cho niềm tin và sự hy sinh của mỗi người.
Ánh trăng dần hiện lên, soi sáng những vết chân trên cát, như vẽ nên những câu chuyện chưa kể. Hào thở sâu, cảm nhận sự yên bình lan tỏa từ trái tim mình tới tận bờ biển. Cô gái trong mơ, người anh chưa từng gặp, và cả những kẻ thù tiềm ẩn đều trôi qua, chỉ còn lại sự kiên định của một người làng – một người không ngừng đứng lên vì điều đúng đắn.
Và khi màn đêm chầm chậm kéo dài, Hào cảm nhận một luồng ấm áp từ phía biển, như lời hứa rằng dù bão giông có kéo đến, con người sẽ luôn có thể tìm thấy ánh sáng trong những khoảnh khắc tĩnh lặng. Anh cúi đầu, hứa sẽ tiếp tục bảo vệ, sẽ không để bất kỳ ai làm sai lầm lặp lại. Những giây phút cuối cùng này là một lời nhắc nhở rằng, trong đời, sức mạnh lớn nhất không phải ở sức mạnh của cơ bắp, mà ở sức mạnh của lòng nhân ái và quyết tâm không ngừng.
Màn hình dần tối lại, hiện lên một đường link nhấp nháy: “Xem tiếp – Khám phá bí mật sâu hơn”.
