Cặp Vợ Chồng Triệu Phú Việt Đi Du Thuyền Ở Mỹ Rồi Biến Mất Bí Ẩn, 6 Năm Sau Thợ Lặn Phát Hiện Thứ Này….
Tôi vẫn nhớ cái ngày mà cộng đồng người Việt ở California tan vỡ. Tin tức về sự biến mất của cặp vợ chồng Phạm Minh Đức và Nguyễn Thùy Lan phủ sóng khắp các kênh truyền hình sáng ngày 22 tháng 6 năm 2003. Họ biến mất không dấu vết, không để lại lời nhắn, không có bất kỳ dấu hiệu nào báo trước. Và tôi, dù không quen biết họ, vẫn cảm thấy có gì đó như bị bóp nghẹt trong lòng mỗi khi đọc lại tin tức về vụ việc này.
Suốt những năm sau đó, tôi không thể quên hình ảnh hàng xóm lập bàn thờ tạm, đặt di ảnh trước căn biệt thự vắng lặng ở San Jose. Họ không tìm thấy thi thể. Không có xác. Chỉ có hai ly rượu vang còn nguyên trên bàn trong căn phòng du thuyền khóa trái từ bên trong. Tôi từng tự hỏi, họ đã đi đâu? Làm sao hai con người giàu có, thành đạt, có mặt trong mọi sự kiện từ thiện, có thể bỏ lại tất cả một cách bí ẩn như thế?
Sáu năm trôi qua, tôi gần như tin rằng câu chuyện sẽ mãi là một bí ẩn chìm vào quên lãng. Nhưng đến mùa hè năm 2009, một thợ lặn nghiệp dư tìm thấy chiếc vòng bạc vướng trong đám san hô gần Santa Barbara. Trên vòng có khắc dòng chữ: “Lan với tất cả tình yêu Đức 1986.” Trái tim tôi như ngừng đập khi nhà báo liên lạc với gia đình. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Vị trí phát hiện chiếc vòng nằm cách xa hải trình chính thức của du thuyền. Liệu có phải họ đã chết? Hay đó là dấu hiệu một âm mưu lớn hơn?
Tôi bắt đầu đào sâu, lật lại từng hồ sơ cũ. Chiếc vòng là bằng chứng vật chất đầu tiên, nhưng khi đội thợ lặn chuyên nghiệp quét sonar quanh khu vực, họ vớt được một mảnh vải bạt màu xanh đã phai, có dấu vết máu mờ. Phân tích DNA không thể thực hiện vì quá cũ. Tôi lại tự hỏi, tại sao mảnh vải ấy lại ở đó? Nếu đó là đồ nội thất của du thuyền, làm sao nó lại xuất hiện ở một vùng biển xa lạ? Một thủy thủ trẻ từng làm trên chuyến du thuyền đó tiết lộ về cuộc họp bí mật giữa thuyền trưởng và sĩ quan cấp cao ngay sau khi vụ mất tích xảy ra. Họ bắt toàn bộ thủy thủ đoàn ký cam kết bảo mật. Tôi không thể ngừng nghĩ, họ đang che giấu điều gì?
Khi tôi tiếp tục theo dấu, một nhiếp ảnh gia tự do tên Martin Doyle sống ẩn dật ở San Diego bất ngờ nhận lời gặp. Ông đưa cho tôi một phong bì cũ chứa những tấm ảnh chụp cặp vợ chồng trong quán bar trên tàu. Trong một bức, bà Lan ngồi một mình, vẻ mặt căng thẳng. Phía sau bóng một người đàn ông với hình xăm kỳ lạ trên cánh tay. Doyle thừa nhận ông giữ những bức ảnh này vì cảm thấy có điều gì đó bất thường, dù công ty yêu cầu xóa bỏ mọi hình ảnh không phục vụ mục đích quảng bá.
Tôi đã đưa bức ảnh cho Diego Navarro, cựu điều tra viên bảo hiểm hàng hải. Navarro khẳng định người đàn ông trong ảnh là Layne Donnelly, cựu quân nhân hải quân Anh, gia nhập Cerberus Maritime Group năm 1998 và biến mất khỏi hồ sơ sau năm 2002. Cerberus không phải là công ty an ninh thông thường. Họ chuyên vận chuyển hàng hóa đặc biệt… và đôi khi cả con người.
Tôi rùng mình khi Navarro kể về một điểm dừng bí mật của du thuyền tại Nassau, không hề xuất hiện trong lịch trình công khai. Hoạt động bốc dỡ hàng hóa diễn ra trong đêm, không hề có thủ tục hải quan. Đoạn băng giám sát từ kho hàng gần đó cho thấy ba người đàn ông, Donnelly là một trong số họ. Người thứ hai vác một thùng kim loại, còn người thứ ba có vóc dáng giống hệt ông Đức. Cảnh quay ghi lại Donnelly đẩy mạnh khiến ông Đức khuỵu xuống. Sau đó chỉ thấy họ đưa thùng hàng lên một chiếc SUV đen, rồi biến mất vào đêm tối. Không có hình ảnh của bà Lan. Tôi không khỏi đặt câu hỏi: bà Lan đã ở đâu vào thời điểm đó? Có phải bà đã bị tách khỏi chồng từ sớm?…Tôi tiếp tục đào sâu, nhận ra ít nhất ba vụ mất tích khác từ cùng công ty du thuyền trong giai đoạn 2001-2003. Tất cả đều có những điểm dừng bất thường ở chỗ…
……………………………………………
Mời quý đọc giả đọc phần PHẦN 2 của câu chuyện
TẠI ĐÂY 
Tôi tiếp tục đào sâu, nhận ra ít nhất ba vụ mất tích khác từ cùng công ty du thuyền trong giai đoạn 2001-2003. Tất cả đều có những điểm dừng bất thường ở các cảng ít người biết. Các nhân viên Cerberus xuất hiện trong danh sách nhân sự tàu ở tất cả những thời điểm ấy. Tôi cảm thấy như mình đang chạm vào một mạng lưới rộng lớn hơn nhiều.
Một tin nhắn nặc danh bất ngờ xuất hiện: “Ông ta vẫn đeo chiếc đồng hồ bạc. New Orleans hỏi Leon.” Tôi lần theo manh mối đến cảng New Orleans. Sau nhiều ngày quan sát, tôi thấy một người đàn ông cao gầy, trên tay trái đeo chiếc đồng hồ bạc lấp lánh. Khi tôi tiếp cận, ông ta chỉ nói: “Cô đang đào bới những bóng ma và có kẻ không muốn chúng được khơi lại.” Rồi ông bỏ đi.
Cuối cùng, Leon thừa nhận ông từng là tuyển mộ viên cho Cerberus. Từ năm 1998, họ bắt đầu cài người lên các du thuyền sang trọng để thực hiện các phi vụ vận chuyển người bí mật. Những người ấy không có tên trong danh sách, không để lại dấu vết. Họ được đưa đến một con tàu khác mang tên Orion’s Fall.
Tôi cùng một cựu đặc vụ hải quân tìm đến tọa độ được cung cấp ở vùng biển Honduras. Chúng tôi tìm thấy xác con tàu chìm dưới lớp san hô. Bên trong là những hàng giường tầng với dây xích. Trong số các thẻ căn cước còn sót lại, có giấy tờ mang tên bà Lan. Một cuốn sổ nhật ký chống nước ghi chép các ký hiệu R, T cuối mỗi dòng. Trong hầm đông lạnh, ba bộ hài cốt còn sót lại, một trong số mặc áo in chữ “Texas State” trùng khớp với hình ảnh trong album gia đình.
Trên khung thép gần lối ra, dòng chữ nguệch ngoạc: “Tôi không phải là người duy nhất.” Tôi đã khóc khi đọc nó. Tôi nhận ra sự thật khủng khiếp: họ không chỉ bị giết. Họ bị xóa sổ một cách có hệ thống. Đôi vợ chồng triệu phú, biểu tượng của giấc mơ Mỹ, đã bị cuốn vào một cỗ máy khủng khiếp, nơi con người là hàng hóa.
Tôi tìm gặp Stephen K. Renner, cựu Phó Giám đốc Marwick Holdings. Trong một quán cà phê nhỏ nhìn ra bến cảng, Renner thú nhận ông từng phụ trách tiếp nhận những hành khách đặc biệt. Họ được xếp vào những “cabin ngoài sổ”, không qua giấy tờ, thanh toán bằng các phương thức khó truy vết. Renner còn nhớ một người phụ nữ có gương mặt giống bà Lan từng đến quầy dịch vụ giữa đêm, run rẩy nói có người cố mở cửa phòng khi bà đang ngủ. Sáng hôm sau, cabin ấy bị giao cho người khác, không ai nhắc lại chuyện gì đã xảy ra.
Tôi không thể ngừng ám ảnh bởi câu hỏi: Liệu bà Lan có kịp cảm nhận được điều gì sẽ xảy ra không? Liệu bà có gọi cứu? Nhưng tất cả chỉ là câm lặng.
Những manh mối tiếp theo đưa tôi đến lời khai của cựu thợ cơ khí Luis Tavaris ở Bahamas. Ông kể về một tai nạn lặn: một thợ lặn kiểm tra thân tàu Orion’s Fall không bao giờ trở lại. Trang thiết bị của anh ta được kéo lên với dây bị cắt toạc. Sau đó, phần thân tàu được hàn lại, che kín một cửa hầm lạ có chốt khóa bên ngoài. Một kỹ sư hải quân đã nghỉ hưu kết luận đó là buồng giam giữ.
Một chiếc USB nặc danh gửi đến tôi chứa một tệp âm thanh. Đoạn ghi âm kéo dài hơn 20 phút, tiếng thở gấp, tiếng kim loại va chạm, rồi giọng một phụ nữ run rẩy: “Nếu ai đó tìm thấy, hãy biết rằng chúng tôi đã bị chuyển đi. Họ nói sẽ đưa về nhà. Người bên cạnh tôi không phải chồng tôi, không còn là anh ấy nữa.” Sau đó là tiếng hét, tiếng lôi kéo rồi im bặt.
Tôi đã không ngủ được nhiều đêm. Giọng nói ấy vang vọng trong đầu tôi, khiến tôi hình dung ra nỗi kinh hoàng của những giây phút cuối cùng của họ. Không còn nghi ngờ gì nữa: sự biến mất của họ là một phần của một hệ thống vận hành có tổ chức, sử dụng những kẽ hở pháp lý trên biển để loại bỏ con người.
Khi tôi định trình báo cáo lên các thượng nghị sĩ, tôi bị đe dọa. Một cuộc gọi nặc danh: “Dừng lại đi, cô không phải người đầu tiên, nhưng có thể là người cuối cùng.” Nhưng tôi không thể dừng lại. Những mảnh ghép đã khớp với nhau. Đôi vợ chồng giàu có, cặp đôi lý tưởng, biểu tượng của thành công và lòng nhân ái, đã bị xóa bỏ khỏi thế giới này một cách lạnh lùng. Họ không có con, nhưng họ có cả cộng đồng yêu thương họ. Và tôi tin rằng ký ức về họ sẽ sống mãi.
Ngồi trong căn phòng khách sạn tối om ở Miami, tôi nhìn những tờ tài liệu và bức ảnh trải dài trên bàn. Hình ảnh đôi vợ chồng cười tươi trong bữa tiệc, chiếc vòng bạc khắc dòng chữ yêu thương, và chiếc USB chứa giọng nói đau khổ. Tôi biết mình đã chạm đến một bí mật quá lớn, nhưng tôi cũng biết, chỉ khi còn ai đó nhắc đến tên họ, thì họ mới chưa thực sự biến mất.
